Det är en fråga som har förbryllat både forskare, djurskötare och djurälskare: Varför är människor så fascinerade av elefanternas kalvar?
Svaret kan ligga i vår egen biologi. Elefanter är däggdjur som vi. Och vi dras till levande saker, särskilt djur med ungar.
Det gäller även för andra arter; tänk bara på hur många människor som stannar sina bilar på vägarna när de ser rådjurskullar korsa gatan eller sälungar leka på stranden.
Elefantungar är lekfulla och söta och de gör mycket oväsen. De tenderar också att hålla sig nära sina mammor.
Ett häpnadsväckande faktum om elefantungar är att nästan alla föds på natten, troligen för att det är svårare för rovdjur att hitta dem.
Snabbfakta: Elefantbebisar
- Genomsnittlig dräktighetsperiod: 18-22 månader
- Födelsevikt: cirka 250 pund
- Höjd: ungefär 1,5 meter hög
- Nästan alla kalvar (99%) föds på natten.
- Kalvarna föds med lockigt svart eller rött hår i pannan.
- Kalvar dricker cirka 11 liter mjölk per dag.
En introduktion till elefantungar
Elefantungar väger i genomsnitt 52 kg vid födseln, men kan vara så tunga som 72 kg. Dräktigheten är 22 månader lång och honorna föder vanligtvis en kalv i taget efter en dräktighet som varar mellan 21 och 22 månader.
Den anmärkningsvärda anatomi gör det möjligt för elefantungar att stå och gå strax efter födseln, vilket är avgörande för deras överlevnad i det vilda.
Elefantungar tas om hand av sina mödrar och andra honor i flocken i upp till fem år. De suger moderns mjölk i upp till två år och fortsätter att dricka hennes mjölk tills de är åtta eller nio månader gamla.
I det vilda lär sig elefantungar att klara sig själva när de är ungefär 18 månader gamla. Vid den här åldern börjar elefantbebisen att äta växtlighet och lär sig att följa sin hjord. Vid den här åldern kan de också resa långa sträckor med flocken.
I fångenskap avvänjs elefantungar ofta från modersmjölken tidigare, vanligtvis vid sex till åtta månaders ålder.
Detta beror på att de hålls i mindre hägn än i naturen och måste lära sig att äta fast föda.
Livet för en elefantunge är fyllt av många nya erfarenheter. De lär sig hela tiden av sin mamma och andra i flocken.
Elefantungar är också mycket lekfulla och älskar att leka med varandra. De trumpetar ofta (gör ett ljud som låter som en trumpet) och flaxar med öronen när de är glada eller upphetsade.
Hur ser elefantungar ut när de föds och hur växer de upp?
Vid födseln har elefantungar ett tunt, lockigt svart hår i pannan. De flesta ungar föds på natten, då det är svårare för rovdjur att hitta dem.
Kalvarna dricker cirka 11 liter mjölk per dag och fortsätter att dricka sin mammas mjölk tills de är åtta eller nio månader gamla.
Elefantungar är nästan blinda när de föds och förlitar sig på sin stamDe får vägledning av sina mödrar och andra honor i flocken. De känner igen sin mammas beröring, ljud och lukt.
De lär sig att suga av sina mödrar inom den första timmen efter födseln. När de är sju eller åtta månader gamla börjar de äta fast föda, huvudsakligen växter, precis som de vuxna i flocken.
En elefantunge kommer att förlorar sina betar inom de första månaderna efter födseln. De börjar växa ut sina betar igen när de är ungefär två år gamla.
De första veckorna i en kalvs liv
Under de första veckorna av kalvens liv håller sig kalven nära sin mamma. Kalven lär sig att suga av sin mamma och dricka hennes mjölk. Den lär sig också att följa flocken och göra "elefantpromenader" med dem.
Får elefantungar någonsin tvillingar eller andra "flerfödda" barn?
Nästan alla kalvar föds en åt gången, men det har förekommit att tvillingar har fötts. Man vet inte riktigt varför detta händer, men man tror att det kan bero på moderns kost eller stressnivå.
Vissa tror att flerfödda djur kan uppstå eftersom moderns kropp försöker öka chansen att överleva för åtminstone en av kalvarna.
Skillnader mellan elefantungar av afrikansk elefant och asiatisk elefant
De kalvar från afrikanska elefanter och asiatiska elefanter skiljer sig åt. på flera sätt. Afrikanska elefanter har tunnare och mer lockigt svart hår i pannan än asiatiska elefanter.
Kalvar från afrikanska elefanter föds också vanligtvis tyngre än kalvar från asiatiska elefanter. Afrikanska elefantungar börjar dessutom dricka modersmjölken vid en yngre ålder (ungefär en timme efter födseln) än asiatiska elefantungar (som börjar dricka modersmjölken vid ungefär tre dagars ålder).
Afrikanska och asiatiska elefanter behandlar sina ungar helt olika. Afrikanska elefantmödrar är mycket beskyddande mot sina kalvar och håller dem nära varandra.
Asiatiska elefantmödrar låter däremot sina kalvar vandra mer och leka med andra kalvar i flocken.
Elefantungar älskar att leka
Om du någonsin har sett elefantbebisar vet du att de är riktiga skämtare! I början vet de inte riktigt vad de ska göra med sina snabbar, vilket kan vara oerhört roligt att se.
De svänger runt dem, suger på dem (som en napp) och ibland råkar de till och med trampa på dem.
De jagar också varandra, trumpetar och slår med öronen av glädje. Det är en riktigt gullig syn att se!
Precis som människor kan man ofta se unga elefanter härma kvinnliga elefanter eller andra äldre i flocken. I fångenskap har man sett elefantungar leka med leksaker som de fått, precis som vuxna elefanter.
Vanliga frågor om elefantungar
En elefantunge kallas för kalv.
Elefantungar dricker sin mammas mjölk under de första åtta till nio månaderna av sitt liv.
Afrikanska elefantkalvar väger cirka 100 kg vid födseln, medan asiatiska elefantkalvar väger cirka 50 kg.
En elefantkalv är ungefär en meter eller två meter lång när den föds.
Ja-ish, elefantungar föds nästan blinda och förlitar sig på sina mödrar och sin bål. De känner igen sin mammas doft, beröring och ljud.
3 svar på ”Facts about Baby Elephants: Why are we so fascinated with the calves?”
[...] Diskutera vikten av viktökning under de tidiga stadierna av elefantungens liv. [...]
Har du några bilder på kalvar med lockigt svart hår?
Alla bebisar är bedårande men elefantkalvar är utan tvekan de sötaste. Jag älskar deras små leenden.😂