Cuando uno piensa en un elefante, lo primero que le viene a la mente no es cómo se alimentan. La mayoría de la gente no tiene ni idea de cómo se alimentan los elefantes a diario. Sin embargo, es algo que todos deberíamos saber. Sabemos que la mayoría de los animales se alimentan de plantas.
Sin embargo, es sorprendente descubrir que existen tantos tipos diferentes de herbívoros con métodos únicos para obtener su alimento y nutrición.
Con tantas especies diferentes en el reino animal, es interesante ver dónde encajan los elefantes con respecto a de dónde obtienen su alimento.
En este artículo veremos cómo obtienen los elefantes su alimento, qué comen para sobrevivir y cuáles son sus comportamientos alimentarios.
¿Qué comen los elefantes?
La mayoría de los dieta del elefante se compone de hierbas, raíces, ramas, ramitas, heno , verduras y frutas como el plátano y caña de azúcar. También pueden comer la corteza de un árbol, ya que son capaces de hacerlo muy bien con sus dientes planos.
De hecho, se sabe que los elefantes comen varios cientos de kilos de vegetación en un solo día, especialmente los elefantes africanos, que pueden comer hasta 140-180 kg de vegetación. ¡Eso son muchas plantas!
Aunque beben mucha agua, la mayor parte de la hidratación que necesitan procede de las plantas que comen. Esto se debe al alto contenido en agua de muchas de las plantas que comen los elefantes.
Los elefantes complementan su dieta de vez en cuando. Pueden excavar parte de la tierra para obtener sal y otros minerales. Para ello utilizan los colmillos y la trompa.
Aunque son animales herbívoros, se sabe que estos mamíferos comen ocasionalmente el cadáver de un animal muerto o un nido de pájaros. Esto sólo suele ocurrir si hay escasez de vegetación para comer o si el animal está especialmente débil o enfermo.
Fermentación del intestino posterior
Uno de los aspectos más interesantes de la dieta de los elefantes es su peculiar sistema digestivo. A diferencia de los humanos y muchos otros animales, los elefantes no tienen un estómago que descompone los alimentos con ácidos.
Su aparato digestivo es más bien una cámara de fermentación. Esto significa que los elefantes digieren los alimentos dejando que las bacterias los descompongan por ellos. Este proceso se conoce como fermentación del intestino posterior, y es lo que permite a los elefantes comer una gran variedad de plantas.
Lo interesante de la fermentación del intestino posterior es que no es muy eficiente. De hecho, sólo se digiere aproximadamente 40% de la comida que ingiere un elefante.
Esto significa que muchos de los alimentos que ingieren pasan a través de ellos. Sin embargo, esto no es necesariamente malo. La comida no digerida que sale por el otro extremo está llena de nutrientes y fibra que ayudan a mantener sano el sistema digestivo del elefante.
Lectura recomendada: ¿Cuántos estómagos tiene un elefante?
¿Cómo se alimentan los elefantes?
Los elefantes son errantes por naturaleza. Recorren largas distancias en busca de comida y agua. Un elefante puede recorrer hasta 50 kilómetros en un solo día en busca de comida.
Ésta es una de las razones por las que los elefantes necesitan tanta comida. Queman muchas calorías sólo con caminar todo el día.
La mayoría de los alimentos que comen los elefantes se encuentra en el suelo. En utilizan sus troncos para arrancar plantas, coger objetos pequeños y deshojar árboles por destruir árboles.
También comen mucha hierba y raíces, que encuentran utilizando su trompa para arrancar la hierba del suelo.
¿Cuánto come un elefante al día?
Por término medio, un elefante ingiere enormes cantidades de comida. Comen entre 200 y 500 libras de comida al día. Esto puede variar en función del tipo de comida que ingieran y de lo activos que sean.
Por ejemplo, los elefantes que comen mucha hierba necesitarán comer más que los que comen sobre todo hojas.
Comportamiento alimentario de los elefantes
Los elefantes suelen ser comedores muy metódicos. Suelen pasar varias horas al día pastando en la vegetación. Esto se debe a que necesitan comer mucho para obtener los nutrientes y las calorías que necesitan.
Los elefantes también suelen recorrer largas distancias en busca de comida. Se sabe que los elefantes africanos recorren hasta 50 kilómetros en un solo día en busca de comida.
Cuando un elefante encuentra comida, la coge con la trompa y se la lleva a la boca. A continuación, utilizará la lengua y los dientes para desgarrar la comida y comérsela.
Los elefantes suelen comer varias veces al día. Sin embargo, pueden pasar largos periodos de tiempo sin comer si lo necesitan. Por ejemplo, los elefantes en cautividad suelen ayunar durante días.
Necesidades de supervivencia de los elefantes
Los elefantes son herbívoros, es decir, sobreviven comiendo plantas. Son diferentes de los carnívoros, que sobreviven comiendo carne, y de los omnívoros, que sobreviven comiendo plantas y animales.
Los herbívoros son en realidad el grupo más numeroso de animales del planeta. Incluye animales como vacas, caballos y cerdos. Los elefantes son los herbívoros más grandes del planeta.
Los herbívoros tienen varias necesidades de supervivencia. En primer lugar, necesitan encontrar suficiente comida. Esto puede ser un reto, sobre todo para los grandes herbívoros como los elefantes. También necesitan poder digerir los alimentos que ingieren. Muchas plantas son difíciles de digerir.
Por último, los herbívoros necesitan encontrar agua. Esto se debe a que necesitan beber agua para mantenerse hidratado. Sin embargo, muchos herbívoros obtienen la mayor parte del agua de las plantas que comen.
Lo esencial
Los elefantes son herbívoros, lo que significa que sobreviven comiendo plantas. Necesitan comer mucho para obtener los nutrientes y las calorías que necesitan.
Los elefantes obtienen la mayor parte de su nutrición e hidratación de las plantas y frutas que comen. Suelen caminar largas distancias para encontrar la gran cantidad de alimentos que necesitan consumir a diario.
