Cuando uno piensa en elefantes, lo primero que probablemente le viene a la mente es su gigantesco tamaño. Sin duda son grandes criaturas. De hecho, son el mamífero terrestre más grande de la Tierra y se pueden encontrar en África (los elefantes africanos) y en Asia (los elefantes asiáticos). Más información diferencia entre las especies de elefantes.
Un elefante macho adulto suele medir unos 3 metros y puede pesar hasta 11 toneladas.
Y aunque es obvio que estas enormes criaturas tienen una gran capacidad pulmonar y toman frecuentes bocanadas de aire, ¿cómo respiran los elefantes?
Los pulmones de un elefante son inusualmente pequeños para su tamaño corporal en comparación con otros animales de su tamaño como los humanos, los hipopótamos o los alces.
Anatomía de un pulmón de elefante
Como todos los mamíferos, los elefantes tienen dos pulmones situados en la cavidad torácica, entre el corazón y el diafragma. Pero sus pulmones son relativamente pequeños para el tamaño de su cuerpo en comparación con otras criaturas de ese tamaño.
Los pulmones de un elefante adulto sólo representan unos 5% de su peso corporal total. En cambio, los pulmones de un ser humano adulto representan aproximadamente 12% de su peso corporal total.
Esta diferencia en el pulmón anatomía refleja las adaptaciones únicas de los elefantes a sus entornos y estilos de vida específicos.
El diafragma es un músculo grande que se contrae cuando respiramos, tirando hacia abajo para aumentar el tamaño de la cavidad torácica y permitir que entre más aire en los pulmones.
Los pulmones están rodeados de muchos otros órganos, vasos sanguíneos y nervios. Los pulmones del elefante están subdivididos en 16 lóbulos diferentes, similares a los de los pulmones humanos.
Pero las similitudes entre humanos y elefantes no acaban en los pulmones. La estructura del tejido blando del interior de los pulmones de un elefante también es muy similar a la de los humanos.
Capacidad pulmonar del elefante
La capacidad pulmonar del elefante es unas seis veces mayor que la del ser humano. Un elefante sano puede aguantar la respiración durante un breve periodo de tiempo. Como el pecho de un elefante es tan grande, hay mucho espacio para que el aire se llene y se expanda. Un elefante respira aproximadamente de cuatro a cinco veces por minuto.
Los elefantes exhalan una media de 310 litros de aire por minuto.
La respiración lenta y prolongada de los elefantes también es importante para regular su presión sanguínea.
Dado que el ritmo cardíaco de los elefantes es relativamente lento, su presión sanguínea puede bajar y provocar desmayos. Respirando lenta y profundamente, su presión sanguínea se regula y permanece consciente.
¿Cómo respiran los elefantes?
El sistema respiratorio de los elefantes es peculiar. Cuando la trompa del elefante toma aire por las dos fosas nasales, el diafragma desciende y el animal inhala, el volumen de los pulmones aumenta. Quizá le interese saber que el trompa de elefante consta de unos 40.00 músculos alrededor de los tubos nasales.
El aire entra en los pulmones del elefante a través de su tráquea, que es la principal vía respiratoria que permite la entrada de oxígeno y la salida de dióxido de carbono del cuerpo. La tráquea del elefante se divide en los bronquios izquierdo y derecho, que son otras dos vías respiratorias que conducen a los lóbulos pulmonares izquierdo y derecho del elefante. El oxígeno viaja a través de los vasos sanguíneos del tejido pulmonar y llega al torrente sanguíneo.
La sangre pasa por el corazón y vuelve a salir por la arteria pulmonar, que es la arteria que sale del corazón. Entonces la sangre se enriquece con dióxido de carbono, que se recoge de los tejidos del cuerpo.
La sangre viaja por los capilares del pulmón y entra en el árbol bronquial, donde el dióxido de carbono se exhala al exterior a través de la tráquea.
El proceso de respiración de los elefantes
Como muchos otros mamíferos, los elefantes tienen un sistema "abierto" de intercambio de gases. Esto significa que sus pulmones no están conectados a la garganta, por lo que los gases se intercambian entre los alvéolos (sacos de aire en el pulmón) y la sangre en los capilares sin pasar a través de otros tejidos o entrar y salir de los otros lóbulos pulmonares.
Este sistema es ventajoso para una criatura del tamaño del elefante, ya que apretar ambos pulmones cerrados y permitir que el aire salga de los pulmones cerrando la glotis (el espacio entre las cuerdas vocales) sería increíblemente difícil.
En su lugar, tienen un pulmón abierto a la vez mientras expulsan el aire del otro pulmón y cierran los capilares.
¿Con qué frecuencia respiran los elefantes?
La frecuencia respiratoria de los elefantes es muy baja, lo que en realidad es muy beneficioso. En comparación con otros animales de su tamaño, los elefantes respiran muy despacio.
Un elefante normal respira entre cinco y seis veces por minuto.
Además, cuando respiran, lo hacen largamente, lo que aumenta la cantidad de aire que toman. En cambio, los seres humanos respiran seis veces por minuto, pero lo hacen más lentamente.
Esto significa que los elefantes toman un mayor volumen de aire con cada respiración que los humanos.
¿Hacen ejercicios respiratorios los elefantes?
Dado que los elefantes tienen una frecuencia respiratoria tan baja, es probable que no realicen ningún ejercicio especial para regular su respiración. Sin embargo, como la mayoría de los mamíferos, los elefantes son capaces de contener la respiración durante un largo periodo de tiempo. Dicho esto, no siempre es una elección consciente.
Durante una pelea, un elefante suele tomarse unos instantes para respirar profundamente a través de su trompa antes de... cargando contra su oponente. Sin embargo, también se sabe que los elefantes se desmayan poco después de una gran pelea.
Esto indica que el elefante contuvo la respiración durante la pelea y no pudo respirar correctamente antes de caer inconsciente.
Lo esencial
Los elefantes son unas de las criaturas más fascinantes de la Tierra. Son inteligentes, sociables y muy hermosos. Y aunque son muy grandes, también son relativamente ligeros para los mamíferos de su tamaño. Esto se debe a que tienen un bajo porcentaje de grasa corporal en relación con su peso total. Esto significa que el elefante debe respirar con frecuencia para reponer el oxígeno de su torrente sanguíneo.
Aunque respiran muy despacio en comparación con otros mamíferos de su tamaño, es importante que hagan muchas respiraciones al día. Además, para un elefante es importante respirar profundamente.
Esto es especialmente cierto en situaciones de estrés. Cuando un elefante se siente asustado o atemorizadoContrae los músculos. Esto hace que al animal le resulte más difícil expandir el pecho lo suficiente como para respirar hondo. Respirar hondo y despacio ayudará al elefante a calmarse.
¡Por fin sabes cómo respiran los elefantes! Estas magníficas criaturas tienen muchas adaptaciones que les ayudan a sobrevivir, entre ellas su gran capacidad pulmonar, bajo porcentaje de grasa corporaly ritmo respiratorio lento.
Preguntas frecuentes sobre la respiración de los elefantes
El sistema respiratorio de los elefantes es peculiar. Cuando la trompa del elefante toma aire por las dos fosas nasales, el diafragma desciende y el animal inhala, el volumen de los pulmones aumenta.
Los elefantes exhalan una media de 310 litros de aire por minuto.
Un elefante normal respira entre cinco y seis veces por minuto.
