A menudo, en los dibujos animados de cuando éramos niños, veíamos elefantes que saltaban cuando se sobresaltaban o asustaban. Más de una vez, también había ratones o arañas que los asustaban (¿recuerdas a Badou, de Babar?).
Dado que se trataba de ratones, es bastante difícil afirmar que esto ocurriera en su hábitat natural, ¡una pista sobre el mito!
Siento decírtelo, pero es un mito. Los elefantes no pueden saltar. Y realmente no hay ninguna diferencia entre los elefantes adultos o crías de elefante. Ninguno puede saltar.
La razón por la que los elefantes no pueden saltar tiene mucho que ver con su anatomía. Para empezar, los elefantes son muy, muy pesados. Los elefantes africanos pesan una media de 5.800 kilogramos. Más o menos lo mismo que 10 coches de tamaño medio.
Pero no es sólo su peso lo que dificulta los saltos, sino también sus patas y su historia.
Veamos las principales razones por las que un elefante no puede saltar.
¿Por qué no pueden saltar los elefantes?
Los elefantes son demasiado pesados para saltar
La principal razón por la que los elefantes no pueden saltar tiene que ver con su peso. Al igual que a los humanos obesos les cuesta más saltar, la misma lógica se aplica a los elefantes.
Cuando llevas encima todo ese peso extra, saltar se hace mucho más difícil, si no imposible.
Pero el peso de un elefante no se debe sólo a su tamaño. Los elefantes también tienen mucho equipaje extra en forma de trompa.
Mientras que un trompa de elefante puede no parecer tan pesado, en realidad supone unas 290 libras (130 kgs) de su peso corporal total (~1-3%).
Sus piernas y sus músculos no están hechos para saltar
Otra razón clave por la que los elefantes no pueden saltar tiene que ver con los músculos y la estructura de sus patas.
A diferencia de muchos otros animales que tienen patas traseras largas y fuertes y enormes músculos en las pantorrillas (por ejemplo, las gacelas, los canguros y las ranas) y fuertes tendones de Aquiles, los elefantes tienen patas relativamente cortas y músculos débiles en comparación con el resto del cuerpo.
Esto se debe a que sus patas están diseñadas más para la fuerza, la estabilidad y la durabilidad que para saltar y brincar.
De hecho, las patas de un elefante son tan fuertes que pueden soportar todo el peso del animal, ¡incluso cuando está tumbado!
Pero como los músculos y huesos de sus patas no están hechos para saltar, los elefantes no tienen la misma fuerza explosiva necesaria para impulsarse en el aire.
Simplemente son más del tipo de músculos débiles de la parte inferior de la pierna.
No pueden saltar porque se caerían
He aquí otra fascinante razón por la que los elefantes no pueden saltar: si lo hicieran, probablemente se caerían. Esto se debe a que los elefantes tienen la espalda muy larga y delgada, lo que les hace más pesados.
Esto es especialmente cierto en el caso de los elefantes africanos, cuya espalda es aún más curvada que la de los elefantes asiáticos.
En pocas palabras, si un elefante intentara saltar, el impulso probablemente le haría perder el equilibrio y caerse, lo que no es precisamente un espectáculo elegante.
Saltar es peligroso para los elefantes
¿Recuerdas que dijimos que los elefantes son muy, muy pesados? Pues bien, todo ese peso significa que someten a sus articulaciones y huesos a una gran tensión, sobre todo cuando aterrizan.
Al saltar, se flexionan las caderas, las rodillas y los tobillos. La flexión de estas articulaciones ayuda a absorber el impacto al aterrizar. Los elefantes caen más en el compartimento de "tobillos poco flexibles".
Debido a la no necesidad de saltar, el esqueleto de un elefante no está construido de esa manera. Para un animal como un elefante, saltar supondría un riesgo de lesiones graves, o incluso la muerte.
Los elefantes no necesitan saltar
En libertad, los elefantes no necesitan saltar. Y no ha habido ninguna razón por la que los elefantes tuvieran que ser capaces de saltar a lo largo de la historia.
Pueden utilizar su tronco y sus colmillos para alcanzar alimentos que están a gran altura, y pueden utilizar su tamaño y su fuerza para intimidar a los depredadores. Para este mamífero, saltar no supone ninguna ventaja evolutiva.
Los elefantes son felices paseando
Los elefantes son realmente felices paseando por tierra con su manada. Pasan el día comiendo y no necesitan emprender el vuelo como algunos de sus congéneres. En realidad, no han evolucionado así a lo largo de la historia.
El vídeo del Smithsonian sobre los elefantes que no pueden saltar
Hace unos años, el Smithsonian recibió una pregunta de uno de sus espectadores, es un gran resumen de las razones por las que también hemos pasado. Échale un vistazo.
https://www.smithsonianmag.com/videos/category/ask-smithsonian/ask-smithsonian-can-elephants-jump/
También hay un breve dato (dato #3) en este vídeo de National Geographic.
Otros mamíferos que no saltan
Hay otros grandes mamíferos como los hipopótamos y los rinocerontes que tampoco pueden saltar. Todos comparten las mismas razones que el elefante. Simplemente son demasiado grandes y sus cuerpos no están hechos para ello.
Los hipopótamos están más emparentados con las ballenas y los delfines que con otros mamíferos terrestres. Aunque los rinocerontes son los mamíferos terrestres más grandes después de los elefantes, en realidad están muy emparentados con los caballos y los tapires.
Sin embargo, los hipopótamos y los rinocerontes superan a los elefantes en un aspecto: consiguen momentos con los cuatro pies fuera del suelo cuando corren, mientras que los elefantes siempre tienen al menos un pie en el suelo.
Resumen
Los elefantes son los mamíferos terrestres más grandes de la Tierra y no pueden saltar. Esto se debe a que tienen patas relativamente cortas y músculos débiles en comparación con el resto del cuerpo.
Sus patas están diseñadas más para la fuerza, la estabilidad y la durabilidad que para saltar y brincar.
De hecho, las patas de un elefante son tan fuertes que pueden soportar el enorme peso del animal sin desplomarse.
Si un elefante intentara saltar, probablemente se caería y se lesionaría. Los elefantes no necesitan saltar porque pueden utilizar sus trompas y colmillos para alcanzar la comida que está a gran altura, y pueden utilizar su tamaño y fuerza para intimidar a los depredadores.
Simplemente no hay ninguna ventaja evolutiva para que este hermoso mamífero sea capaz de saltar.
Preguntas frecuentes sobre elefantes que (no) saltan
No, los elefantes no pueden saltar.
Hay varias razones por las que los elefantes no pueden saltar. Una de ellas es que son demasiado grandes y sus patas no son lo bastante largas en proporción a su cuerpo como para darles el impulso necesario para saltar.
No hay una respuesta definitiva a esta pregunta, ya que depende de cómo se defina "salto". Si se considera "salto" cualquier movimiento que levante las cuatro patas del suelo, el único animal que no puede saltar es el elefante. Si, por el contrario, sólo se consideran "saltos" los saltos verticales, hay muchos animales que no pueden saltar, como los hipopótamos, los rinocerontes y algunas especies de serpientes.
No, los elefantes no pueden saltar una valla.
Si un elefante intentara saltar, probablemente se caería y se lesionaría. Esto se debe a que sus patas no están diseñadas para saltar y no son capaces de generar suficiente potencia para saltar verticalmente.
No, los elefantes no saltan cuando se asustan. Pueden huir si están asustados, pero no saltan.
Una respuesta sobre "Elephants Can’t Jump: Here are main the reasons why"
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