En libertad, los elefantes son criaturas precavidas que se asustan con facilidad. Incluso en los zoológicos, los elefantes tienen fama de actuar de forma impredecible y escaparse de sus recintos.
¿A qué temen exactamente los elefantes? ¿Tienen depredadores naturales? ¿Hay animales a los que les guste cazarlos?
Debido a su tamaño, no hay muchos animales que supongan una amenaza para los elefantes. Los elefantes adultos pueden ser blanco de grandes depredadores como leones, tigres y cocodrilos.
Sin embargo, estos ataques son extremadamente raros, ya que los elefantes adultos suelen vivir solos o en pequeños grupos, lo que dificulta su localización por parte de los cazadores.
Cuando un elefante es joven, es mucho más vulnerable a los ataques de otras especies.
¿De qué tienen miedo los elefantes cuando son jóvenes?
Separación de su madre
Como ya se ha dicho, los elefantes tienen miedo de muchas cosas cuando son jóvenes. Una de las cosas que más temen es ser separados de sus madres.
Si una cría de elefante se separa de su madre, suele perderse y confundirse. Esto se debe a que los elefantes tienen un vínculo muy fuerte con sus madres y confían en ellas para que les guíen y protejan.
Si una cría es separada de su madre o su rebañoA menudo gritará por ella, lo que puede atraer a los depredadores.
Depredadores
Los elefantes tienen un bajo índice de supervivencia cuando son jóvenes. Se cree que hasta 50% de las crías no superan su primer año.
Otra cosa que temen los elefantes cuando son jóvenes son los depredadores. Las crías son mucho más vulnerables a los ataques de leones, tigres y otros grandes depredadores.
Esto se debe a que no han desarrollado el tamaño y la fuerza necesarios para defenderse de estos animales.
Cuando son jóvenes, las crías de elefante están relativamente indefensas ante los depredadores.
Cuando estos depredadores atacan, aumenta el miedo del elefante, y los que tienen una vista relativamente pobre pueden asustarse por cualquier cosa, incluso si pasa un ratón.
Además, es más probable que los elefantes jóvenes estén solos o en grupos pequeños, lo que los convierte en objetivos más fáciles para los depredadores.
Ser capturado
Otra cosa que temen los elefantes es ser capturados por los humanos. Los elefantes suelen ser cazados por sus colmillos de marfil, que son muy valiosos.
Como consecuencia, a menudo se mata a los elefantes por sus colmillos, lo que constituye un grave problema de conservación.
Además, también se capturan elefantes y se venden para el comercio de animales salvajes. Los elefantes adiestrados se utilizan como entretenimiento o mano de obra. Se trata de una industria abusiva que a menudo maltrata y mata a los elefantes.
Lectura recomendada: Datos sobre las crías de elefante. Todo lo que querías saber sobre las crías de elefante.
Los elefantes y el comportamiento de los depredadores
Si un depredador tiene la oportunidad de atacar a un elefante, es poco probable que tenga éxito. Los elefantes adultos son muy difíciles de matar por su tamaño, fuerza y durabilidad.
Como ya se ha dicho, la mayoría de los ataques irán dirigidos a crías jóvenes. Los estudios demuestran que leones y tigres prefieren tender emboscadas a sus presas en la vegetación densa. Esto les facilita esconderse y acercarse sigilosamente a los elefantes.
Las elefantas embarazadas también son vulnerables a los ataques, ya que tienen reflejos más lentos y son menos ágiles de lo normal.
En cuanto un elefante detecta un ataque, intenta escapar, pero si se ve acorralado, contraataca con su colmillos. Cuando los elefantes van al ataque, a menudo se les puede ver cargando contra su oponente.
Depredadores que cazan elefantes
Leones y tigres
Se sabe que tanto los tigres como los leones cazan elefantes. Los leones prefieren cazar en grupo y emboscar a sus presas desde una posición oculta.
Les gusta especialmente cazar crías de elefante y se sabe que han atacado manadas de adultos para llegar hasta las crías.
Los tigres suelen acechar a sus presas y prefieren atacar al elefante por la espalda. Lo suyo es el sigilo y la sutileza.
También prefieren tender emboscadas a las crías de elefante y esperan a que pase la manada para saltar y atacar.
Las hienas no cazan grandes elefantes muy a menudo, pero cuando lo hacen, prefieren atacarlos también por la espalda. Son animales rápidos que pueden dañar a estas grandes criaturas aunque el ataque real no tenga éxito.
Cocodrilos
Los cocodrilos son depredadores emboscados que acechan en los ríos y esperan a que su presa se acerque al borde del agua. Son conocidos por atacar a varios elefantes cuando se acercan a beber.
Son una especie relativamente rara en zonas de elefantes, pero se sabe que agarran y arrastran a sus presas al agua, lo que las convierte en un peligro para los elefantes.
Serpientes
Si un elefante pisa una serpiente, ésta le morderá la pata. Si es una serpiente lo bastante grande, puede causar mucho daño en el pie, e incluso matar al elefante con su veneno.
A menudo se ve a los elefantes sacudir la pata, un método de prevención contra las serpientes. Las serpientes son depredadores emboscados que se esconden fuera de la vista y esperan a que su presa se acerque.
Las serpientes rara vez se ven durante el día, por lo que es improbable que un elefante vea una a menos que la pise.
Otros depredadores
Como los lobos y los leopardos, acecharán a la manada y tratarán de encontrar a un individuo débil. Si consiguen alejar a la manada del elefante herido, empezarán a alimentarse del cadáver.
Esto puede ser peligroso para los demás elefantes, ya que podrían ser mordidos al intentar expulsar al depredador.
¿Y si los elefantes temen a los ratones?
No hay pruebas científicas que respalden la afirmación de que los elefantes temen a los ratones. Sin embargo, hay algunos informes anecdóticos de Kenia y Tanzania que sugieren que los elefantes pueden tener miedo de estos pequeños roedores.
Algunos científicos creen que el mito surgió del folclore africano. Se cuenta que, hace mucho tiempo, un elefante pisó un ratón y éste chilló. El ruido asustó al elefante y huyó. Desde entonces, los elefantes temen a los ratones.
Algunas personas sostienen que los elefantes podrían tener miedo de los ratones porque son muy pequeños y sus movimientos son difíciles de predecir. Los ratones también hacen ruidos agudos que dejan al elefante asustado o un poco nervioso.
Otro argumento es que los elefantes tienen un agudo sentido del olfato, por lo que podrían ser capaces de oler el miedo en un ratón.
Sin embargo, también hay varios argumentos en contra de la idea de que los elefantes tengan miedo a los ratones. Los elefantes son animales muy grandes y poderosos, es poco probable que tengan miedo de algo tan pequeño.
Además, no se sabe que los elefantes teman a otros animales pequeños, como ratas o conejos.
En general, las pruebas disponibles no respaldan la afirmación de que los elefantes tengan miedo a los ratones. Es más probable que se trate de un mito que de una descripción exacta de comportamiento de los elefantes que ha perdurado en la cultura popular, como los dibujos animados para niños.
Reflexiones finales
Como puedes ver, son muchos los peligros a los que se enfrentan los elefantes en libertad. Desde los humanos hasta otros animales, ya que tienen muchos depredadores de los que preocuparse si son débiles o pequeños.
Aunque siempre hay peligro, son muy pocos los animales que disfrutan depredando elefantes.
En estado salvaje, sólo los leones y los tigres atacan a los elefantes adultos. La trompa y las patas del elefante sirven para defenderse.
Sin embargo, cuando un elefante es joven es mucho más vulnerable, ya que es pequeño y tiene poca o ninguna experiencia en la lucha contra los depredadores.
Sin embargo, como especie, han aprendido a ser precavidos y se asustan fácilmente con los ruidos fuertes y los cambios en su entorno.
Esto les permite evitar los peligros que viven en su hábitat y disfrutar de una vida larga y sana.
