De Proboscidea is de superorde waartoe olifanten en mammoeten behoren, de Elephantidae. Er zijn drie families in deze orde: Afrikaanse Olifanten, Aziatische Olifanten, en Mammoeten.
Alleen de olifantenfamilie bestaat vandaag nog. Dus, hoe groot waren mammoeten in vergelijking met olifanten?
De wolharige mammoet was niet zo groot als men aanvankelijk dacht. In feite, waren ze slechts zo groot als moderne Afrikaanse olifanten. De schouderhoogte van een man zou variëren van 9 tot 11 voet, met een gewicht van ongeveer 6 ton.
Hoewel veel mensen ten onrechte anders denken, zijn olifanten en mammoeten niet nauw verwant - ze zijn verre neven. Beide dieren leefden lange tijd vreedzaam samen met de mens.
Hoewel mannelijke olifanten af en toe een gewelddadige uitbarsting hebben over zaken als territorium en paringsrechten, zijn het meestal zachtaardige dieren.
In dit artikel vergelijken we olifanten met mammoeten en kijken we waarom de eerste zijn blijven bestaan en de laatste zijn uitgestorven.
Olifanten en Mammoeten vergelijken
Hoewel olifanten en mammoeten nauw verwant zijn, hebben ze duidelijke verschillen, vooral door de aanpassingen van de mammoet aan een koeler klimaat. Laten we beginnen met het bespreken van de huidige olifantensoorten.
Afrikaanse Olifant
Afrikaanse olifanten (Afrikaanse savanne of Afrikaans bos) hebben nekken die naar beneden hangen, twee verlengde slurfarmen om te grijpen, en zeer grote oren om hen te helpen koel te blijven.
De Afrikaanse bosolifant is de grotere soort van de twee en leeft in open grasgebieden. De Afrikaanse bosolifant daarentegen leeft het liefst in beboste bossen waar meer dekking is.
Aziatische olifant
De Aziatische olifant is mogelijk het levende familielid van de mammoet, hoewel dit nog niet is bevestigd. Klein van formaat, met afgeronde schouders en een enkele stamkwabzien deze olifanten er anders uit.
De slagtanden zijn niet aanwezig bij vrouwelijke Aziatische olifanten en de populatie Aziatische olifanten is ernstig bedreigd.
Er bestonden vroeger vele soorten mammoeten, waaronder de mannelijke wolharige mammoet, de Dwerg Mammoetde Columbiaanse Mammoet, en de Steppe Mammoet. Deze zijn nu echter uitgestorven.
Verschillen tussen Mammoeten en Olifanten
1. Mammoeten zijn uitgestorven
Een belangrijk verschil tussen mammoeten en andere soorten is dat er slechts één in leven blijft. Vele factoren leidden tot het uitsterven van de mammoeten rond 4.000 jaar geleden, waaronder milieuveranderingen en menselijke jacht.
Toen de ijstijd eindigde, stierven ze uit omdat ze zich niet konden aanpassen aan een warmer klimaat.
Het verlies van olifantvriendelijke habitats en stroperij dragen bij tot de stress waardoor olifanten en vele andere soorten momenteel met uitsterven worden bedreigd.
2. De slagtanden van mammoeten waren groter
Een belangrijk verschil tussen olifanten en mammoeten is dat de laatste groter was en langere slagtanden had.
De slagtanden van de mammoet konden niet alleen een lengte tot 16 voet bereiken, maar waren ook meer gedraaid en gekruld dan die van de echte olifanten. De langste geregistreerde slagtanden van olifanten zijn slechts 11 voet en 7 inches lang.
Vrouwelijke Aziatische olifanten onderscheiden zich van andere vrouwelijke olifanten omdat ze geen slagtanden hebben. Ook mannelijke en vrouwelijke Afrikaanse slagtanden van olifanten worden gebruikt voor zelfverdediging en om dominantie over andere mannetjes te laten gelden.
Afrikaanse en Aziatische olifanten hebben lange aanhangsels, grote slagtanden genaamd, die uit het uiteinde van hun slurf steken. Deze grotere slagtanden zijn vergelijkbaar met onze vingers in die zin dat ze gevoelig en behendig zijn.
Dus net zoals wij onze handen gebruiken om dingen vast te pakken, gebruiken olifanten ook hun slagtanden.
3. Mammoeten hadden dikke jassen
Iedereen die een olifant in levenden lijve heeft gezien, kan bevestigen dat olifanten een zeer dun laagje kort, ruw haar hebben. Dit geeft de indruk dat ze helemaal geen vacht hebben.
De mammoetsoorten hadden dit probleem niet - door hun dikke vacht konden ze overleven in een ijskoud klimaat.
Sommigen hadden zelfs twee lagen vacht om warm te blijven in de bittere kou. Mannelijke wolharige mammoeten konden overleven en zelfs gedijen in extreem koude klimaten dankzij hun dikke, forse vacht.
Maar toen hun klimaat begon op te warmen, benadeelde hun omvangrijke haar hen.
4. Hun leefgebieden waren niet hetzelfde
Olifanten en mammoeten hebben een gemeenschappelijke voorouder, hoewel mammoeten zich uiteindelijk aanpasten aan een koeler klimaat, waardoor ze nieuwe gebieden konden verkennen, zelfs Noord-Amerika. Olifanten daarentegen waren tevreden met het feit dat ze bleven waar ze vertrouwd waren en al pasten.
Omdat mammoeten evolueerden om beter te overleven in koudere klimaten, bevolkten zij uiteindelijk een veel groter gebied dan Afrikaanse of Aziatische olifanten.
Dit is te wijten aan hun grootte, aangezien grotere zoogdieren meer voedsel nodig hebben dat kan worden gevonden door zich over grotere afstanden te wagen.
5. Verschillende lichaamsvormen
Hoewel veel mensen anders denken, hebben olifanten geen bulten op hun rug zoals mammoeten. In tegenstelling tot Afrikaanse olifanten, die een aflopende rug hebben, is de rug van de Aziatische olifant meer rond.
Niet alleen hebben mammoeten en Aziatische olifanten grotere hersenen, deze dieren hebben allemaal één ding gemeen: een afgerond voorhoofd. Een typische Afrikaanse olifant heeft daarentegen een voorhoofd dat direct afloopt in zijn slurf.
Het hoofd en de slurf van de Afrikaanse olifant zijn verbonden door een minder prominent anatomisch kenmerk dan de mammoet. Deze laatste had een groter, meer prominent koepelvormig voorhoofd.
Tot slot zijn de oren van de Afrikaanse olifant aanzienlijk langer dan die van de Aziatische olifant en de mammoet.
De lichaamswarmte van de grote zoogdieren wordt gelijkmatig verdeeld via zijn enorme oren, waardoor hij bij warm weer tevreden kan blijven.
Aanbevolen lectuur: Alles wat je moet weten over de drie soorten (!) olifanten
FAQ - Olifanten vs Mammoeten
De Noord-Amerikaanse keizerlijke mammoet (M. imperator) was een van de grootste mammoeten, met een schouderhoogte van 4 meter.
Gemiddeld waren de mammoeten echter net zo groot als moderne Afrikaanse olifanten. De schouderhoogte van een mannetje varieerde van 9 tot 11 voet, met een gewicht van ongeveer 6 ton.
Het is onmogelijk te bepalen wie zou winnen in een gevecht tussen een olifant en een mammoet, aangezien er vandaag slechts één bestaat. Ze leefden in verschillende omgevingen en zouden elkaar daarom niet vaak tegenkomen. Als alleen rekening wordt gehouden met de grootte van zowel lichaamsmassa als slagtanden, zou de mammoet winnen.
Volgens een nieuwe studie is klimaatverandering waarschijnlijk de oorzaak van het uitsterven van prehistorische mammoeten, mastodonten en vroege olifanten in plaats van overbejaging door de mens aan het eind van de laatste ijstijd.
