Los elefantes son animales sobrecogedores, y sus colmillos vienen inmediatamente a la mente cuando se piensa en ellos. Estas majestuosas estructuras de marfil adornan a menudo las imágenes de esta increíble criatura y le confieren un encanto único que refuerza su aspecto digno.
Pero, ¿para qué sirven estos colmillos? ¿Cuánto pueden crecer? ¿Y los tienen todos los elefantes?
Descubre los misterios de los colmillos de elefante sumergiéndote en este artículo. Aquí aprenderás su finalidad, tamaño, tendencias de crecimiento e incluso investigarás el polémico asunto del comercio de marfil.
Si siente curiosidad por estos fascinantes apéndices y por los animales que los utilizan, siga leyendo y descubra más cosas.
¿Cómo se llama un elefante con colmillos?
Un elefante con colmillos se llama toro. Un elefante hembra sin colmillos se llama vaca, y una bebé elefante se llama ternero.
¿Para qué sirven los colmillos del elefante?
Se utilizan para excavar, desplazar objetos (como destruir árboles), y a veces en peleas de elefantes. También pueden utilizarse para arrancar la corteza de los árboles o espantar moscas.
Los colmillos de elefante también se utilizan en la cultura. Por ejemplo, en algunas partes de África se cree que el elefante con los colmillos más largos es el miembro más poderoso y respetado de la manada.
Los colmillos también pueden ser un signo de dominancia o incluso añadir agresividad dentro de una manada cuando algunos toros quieren mostrar su liderazgo. Más información sobre manadas de elefantes.
¿Qué longitud pueden tener los colmillos?
Los colmillos del elefante pueden llegar a medir entre 2 y 3 metros de largo, y los elefantes que los tienen son capaces de utilizarlos como armas. Pueden pesar hasta 90 kilos.
¿Qué es un elefante "Big Tusker"?
Un elefante con colmillos que pesan más de 100 libras o en el que los colmillos raspan el suelo se llama "Big Tusker". Sólo un 1% de los elefantes macho son "Big Tusker".
El Big Tusker más famoso
Satao (1968-2014) era un gran elefante africano de Kenia. Sus colmillos fueron apodados "colmillos gigantes" porque llegaban casi hasta el suelo.
El 30 de mayo de 2014, la Tsavo Trust anunció que Satao había sido asesinado por cazadores furtivos con una flecha envenenada.
¿Para qué utilizan los colmillos los elefantes?
Los elefantes utilizan sus colmillos para diversos fines, como excavar en busca de agua y raíces, arrancar la corteza de los árboles y defenderse de depredadores u otros elefantes.
Durante la época de apareamiento, los elefantes macho suelen utilizar sus colmillos para batirse en duelo con otros machos y establecer su autoridad. Además, las hembras también utilizan los colmillos para proteger a sus crías de las amenazas.
¿Hay elefantes que no tienen colmillos?
No todos los elefantes tienen colmillos. Los científicos han observado elefantes hembra en Mozambique que están saliendo sin colmillos. La demanda de marfil de elefante se ha visto impulsada tanto por el mercado internacional como por la caza furtiva.
Durante la guerra civil mozambiqueña (1977-1992), los cazadores furtivos intensificaron su actividad para apoyar los esfuerzos bélicos. Población de elefantes disminuyeron drásticamente. Las hembras de elefante sin colmillos tenían más probabilidades de transmitir los genes de la falta de colmillos.
¿Puede sobrevivir un elefante sin colmillos?
Los elefantes son capaces de sobrevivir sin colmillos. Si los elefantes macho no tienen colmillos, aún pueden aparearse con éxito porque el tamaño de sus cabezas es un buen indicador del éxito en las peleas de elefantes.
También existe la posibilidad de que un elefante sin colmillos tenga más posibilidades de sobrevivir a los cazadores furtivos.
¿Pueden volver a crecer los colmillos de los elefantes?
Los colmillos de los elefantes pueden volver a crecer, pero pueden ser sustituidos. A medida que el elefante envejece y pierde sus dientes, un nuevo diente va creciendo para sustituirlo.
Este proceso dura dos años para las crías de elefante y unos cuatro años para los adultos. Los colmillos de los elefantes pueden crecer hasta dos centímetros al año.
¿Pueden nacer los elefantes sin colmillos?
El gen que hace que las hembras de elefante nazcan sin colmillos se transmite de generación en generación.
Esta mutación, formada por dos genes dentarios, tiene un resultado mortal en los elefantes macho; sin embargo, es superviviente en las hembras.
¿Cómo se distingue un elefante macho de una hembra?
La forma más fácil de diferenciar un elefante macho de una hembra es mirándoles las patas. Los machos tienen una pequeña glándula redonda en la parte interior de las patas traseras que emite líquido en momentos de excitación o estrés, como cuando luchan con otros machos por el dominio.
Las hembras de elefante no tienen esta glándula.
¿Por qué los elefantes macho siguen teniendo colmillos?
Los elefantes macho adultos tienen colmillos porque los utilizan para luchar contra otros machos durante la época de celo.
A veces, un elefante macho en busca de pareja da un cabezazo a otro macho, lo que hace que los dientes de ambos se encajen e impidan que ninguno de los dos escape hasta que uno se haya rendido o haya muerto por las estocadas del colmillo del otro.
¿Cuántas hembras de elefante nacen ahora sin colmillos?
Aproximadamente uno de cada diez elefantes hembra nace ahora sin colmillos.
¿Cuánto vale un colmillo de elefante?
Los dos colmillos de un elefante macho pueden pesar más de 90 kilos. Se sabe que el precio de una libra de marfil alcanza los $1.500 en el mercado negro.
Los cazadores furtivos son responsables de 90% de todas las Elefante africano muertes. Otras causas son el hambre, la deshidratación y las enfermedades.
¿Cuántos elefantes se matan al año por sus colmillos?
Se calcula que cada año se matan 30.000 elefantes por sus colmillos. Esta cifra es inferior a las 100.000 de la década de 1970.
¿Es lo mismo el marfil que los colmillos de elefante?
El marfil y los colmillos de elefante no son lo mismo. Cuando se habla del comercio ilegal de marfil, normalmente se hace referencia a los colmillos, pero desde el punto de vista químico no son lo mismo.
¿Se fabrica jabón de marfil con colmillos de elefante?
El jabón de marfil no se fabrica con colmillos de elefante. El jabón de marfil contiene la palabra "marfil" porque originalmente se fabricaba con marfil de animales reales, pero ahora se sustituye por otros materiales que son similares al marfil real en química y apariencia.
¿Los colmillos son cuernos?
No, los colmillos no son cuernos. Un cuerno es un tipo de material que sale del cráneo (y a veces de otras partes del cuerpo) y que se utiliza para defenderse y proteger a los animales jóvenes en los rebaños.
Se pueden encontrar colmillos en los cráneos de elefante, pero no se desarrollan a partir de ellos como los cuernos.
En resumen
Los colmillos de elefante son una parte esencial de un anatomía del elefante y sirven para diversos fines, como excavar en busca de agua y raíces, arrancar la corteza de los árboles y defenderse de depredadores u otros elefantes.
Durante la época de apareamiento, los elefantes macho luchan con sus colmillos para establecer su dominio y ganarse el afecto de su pareja. Por otro lado, las hembras utilizan sus colmillos como medida de seguridad adicional para proteger a sus crías.
Por desgracia, debido al aumento de la demanda de marfil de elefante en los últimos años, se ha producido un drástico descenso del número de elefantes que caminan por nuestro planeta; ni siquiera los que no tienen colmillos están a salvo de los cazadores furtivos.
Hay que evitar la extinción de estas hermosas criaturas y desalentar el comercio de marfil para preservar esta magnífica especie para las generaciones futuras.
