El elefante es el mayor mamífero terrestre conocido. Esta criatura colmillos grandes, orejas enormesy unas patas musculosas pero sensibles lo hacen destacar entre otros animales.
Aunque todos los elefantes comparten algunas similitudes, cada especie tiene características distintas. Pero sigue habiendo algunas razones principales por las que los elefantes están en peligro de extinción en el mundo actual.
Hay tres especies vivas de elefantes: El elefante africano de sabana, el elefante africano de bosque y el elefante asiático. Los elefantes asiáticos tienen las orejas más pequeñas y la espalda nivelada, mientras que los elefantes africanos tienen las orejas más grandes y la espalda más cóncava. Por su parte, el elefante asiático está clasificado como especie en peligro por la UICN.
En este artículo analizaremos por qué los elefantes están en peligro de extinción, sus hábitats naturales, qué los hace importantes para el mundo de la vida salvaje, los peligros a los que se enfrentan como especie y las formas en que podemos evitar su extinción. Sigue leyendo.
¿Dónde viven los elefantes?
Sólo aproximadamente 450.000-500.000 elefantes siguen en libertad hoy en díaLa mayoría vive en el continente africano. De los 35 países que albergan elefantes, el elefante africano de la sabana es el más extendido.
Se calcula que 10 millones de elefantes vagaban por la Tierra en 1930.
WWF
Los elefantes prosperan en cualquier entorno en el que tengan fácil acceso a fuentes de comida y agua, por lo que se encuentran en todas las sabanas del África subsahariana.
Los elefantes asiáticos parecidos a ellos viven en las selvas y bosques tropicales de Nepal, el Sudeste Asiático y la India. Suelen permanecer cerca en grupos para que las familias extensas puedan pasar tiempo juntas.
Las hembras suelen juntarse con otras hembras de la misma familia o de familias emparentadas y crían juntas a sus hijos. Normalmente, estas comunidades (conocidas como rebaños) no tienen muchos machos, ya que tienden a morir más jóvenes que las hembras. La matriarca es generalmente el miembro femenino más viejo que dirige la manada sin compañía masculina.
El elefante africano de los matorrales se encuentra en diversos hábitats, desde zonas costeras de tierras bajas a regiones de tierras altas y desde sabanas húmedas a sabanas secas y desiertos. Los bosques tropicales son el hábitat principal de los elefantes africanos. Sin embargo, el animal también puede encontrarse en los ecotonos de transición y los bosques de galería que separan las zonas boscosas de las praderas abiertas.
El elefante asiático vive en distintas zonas según la estación del año. Estos elefantes residen entre matorrales, bosques de hoja perenne y lugares con espinas, como Camboya y Vietnam.
8 razones por las que los elefantes están en peligro de extinción
Las poblaciones de elefantes han disminuido rápidamente en los últimos 40-50 años. Algunos dicen que hasta 50% de la población.
1. La población sigue disminuyendo
Aunque la población de elefantes del sur de África es estable y está creciendo, la demanda de colmillos de marfil ha provocado un descenso de su número en toda África central y oriental.
En Fondo Mundial para la Naturaleza cree que sólo quedan 400.000 elefantes en África, lo que supone una drástica disminución respecto a los 10 millones que supuestamente existían en 1930.
2. Colmillos rentables y preciosos
La prohibición del comercio de marfil en 1989 se promulgó para proteger a los elefantes de la matanza por sus colmillos. Este mercado hizo que algunas manadas perdieran el 80% de sus animales durante la década de 1980.
En 2016, China anunció que se prohibiría toda venta de marfil dentro del país. En aquel momento, China era el mayor mercado de marfil del mundo.
Más información:
Lea los antecedentes del 1989 prohibición del comercio internacional de marfil en WWF
Incluso con la legislación, es difícil saber exactamente cuántos elefantes se pierden cada año porque gran parte de la caza furtiva se produce en zonas remotas o países que no disponen de métodos fiables de seguimiento de datos.
3. Caza furtiva continuada
Como la demanda de productos de marfil sigue siendo alta, el tráfico ilegal y la caza furtiva de elefantes han continuado, a pesar de la prohibición del comercio de marfil.
Esta lucrativa industria existe porque la gente de Asia sigue queriendo comprar cosas hechas de marfil, lo que ha provocado que la población de elefantes africanos disminuya rápidamente.
4. El rápido declive de la población de elefantes asiáticos
La población de elefantes asiáticos ha disminuido en 50% en sólo tres generaciones. Incluso ahora, su número sigue disminuyendo. Se calcula que sólo quedan 40-50.000 elefantes asiáticos salvajes.
Aunque no son tan grandes como los elefantes africanos, estas criaturas siguen estando en peligro crítico de extinción debido a la caza por sus colmillos de marfil. El marfil se utiliza a menudo para fabricar elaborados y costosos adornos en China, por ejemplo.
5. La caza de trofeos elimina las especies más adaptables
En efectos devastadores del cambio climático sobre el reino animal no hacen sino acelerarse con la caza de trofeos, que a menudo tiene como objetivo los animales más grandes del mundo.
Varios científicos han propuesto que los animales más grandes pueden tener más posibilidades de adaptarse al cambio climático debido a su tamaño y capacidad evolutiva.
6. Pérdida de hábitats
El aumento de la población humana en zonas como África y Asia está destruyendo el hábitat de los animales. Se están talando bosques para dejar espacio a comunidades en desarrollo. Estas expansiones de ciudades y pueblos se producen en lo que antes eran tierras vírgenes.
Un factor importante en el declive de los elefantes es la pérdida de sus hogares, especialmente el hábitat del elefante africano. Sin embargo, están ocurriendo muchas cosas para conservación de elefantes.
Los elefantes y otros animales de tamaño similar necesitan mucho espacio para deambular, y las limitaciones en las fuentes de alimento afectan enormemente a sus poblaciones.
Africano el hábitat de los elefantes ha disminuido en más de 50% desde 1979, mientras que los elefantes asiáticos están ahora restringidos a sólo 15% de su área de distribución original. Unas cifras de locos.
7. Conflicto e invasión
A medida que crece la población humana, se reducen los hábitats de los elefantes en África central y Asia. En algunas zonas, la proximidad entre humanos y elefantes es lo suficientemente alta como para provocar conflictos.
A medida que disminuyen las zonas de alimentación de los elefantes, a veces asaltan los almacenes de alimentos humanos, lo que provoca pérdidas económicas, peligro para los humanos y actitudes negativas hacia estos poderosos animales.
8. Las rutas migratorias han cambiado o han sido bloqueadas
El crecimiento de los asentamientos humanos ha destruido total o parcialmente las rutas migratorias tradicionales de los elefantes tanto en Asia como en África.
Las alteraciones de las rutas migratorias causadas por el cambio climático provocan con frecuencia un crecimiento insuficiente de la alimentación animal, lo que hace que los elefantes mueran de hambre o deshidratarse hasta morir.
La importancia de los elefantes para la vida salvaje
1. Modificar el ecosistema
Los elefantes desempeñan un papel vital en el mantenimiento del equilibrio ecológico. Al pisotear los árboles, ayudan a despejar el suelo del bosque y dejan espacio para nuevos brotes.
Esta deforestación permite a las plantas de las zonas bajas acceder a más luz y florecer.
2. Ayudar a otros animales a alimentarse
Los escarabajos peloteros son criaturas únicas porque ponen sus huevos en las heces de otros animales. Las larvas eclosionan y consumen el estiércol hasta que maduran y se convierten en adultos. Los tejones de la miel suelen comer larvas de escarabajos peloteros, lo que ayuda a controlar su población.
3. Ayudar a otros animales a beber agua
No sólo ayudan a otros animales a encontrar agua durante las sequías, sino que utilizan sus patas, colmillos y troncos para cavar agujeros en los lechos secos de los ríos, lo que permite a las criaturas acceder fácilmente al agua recogida.
4. Ayuda al crecimiento de nuevas plantas
Como los elefantes recorren praderas tan extensas, propagan nuevas plantas distribuyendo fácilmente las semillas en sus heces por todo el paisaje.
No sólo sirve como fertilizante eficaz, sino que también ayuda a la germinación y el crecimiento de las semillas.
Por consiguiente, una distribución sana como ésta permitiría a las plantas ampliar su área de distribución y colonizar nuevos territorios.
5. Atraer a los turistas
La observación de elefantes es una de las actividades turísticas más populares del África subsahariana. US que acuden a ver estos animales son una importante fuente de ingresos en divisas para la región.
Formas de evitar la extinción del elefante
1. 1. Sensibilización
El público en general no comprende del todo la grave situación a la que se enfrentan los elefantes.
Si no se toman medidas significativas, su número seguirá disminuyendo.
John Williams de ElephantGuide
Si la gente es consciente de la difícil situación de los elefantes, tomará más precauciones para mantenerlos a salvo.
2. Acabar con la necesidad de marfil
El principal objetivo de la caza furtiva son los colmillos de marfil de los elefantes. Este problema puede atajarse si más personas se informan sobre el asunto y toman medidas para abolir el comercio de marfil. Si se consigue este objetivo, los elefantes adultos podrán aparearse con éxito, aumentando el tamaño de la población y garantizando que las generaciones futuras no se enfrenten a la extinción.
Todos los países deberían prohibir comercio de marfil y otras partes del elefante, pero esto es especialmente importante en naciones con grandes poblaciones de elefantes.
3. Fomentar la participación comunitaria
Debe aumentarse el número de exploradores de la fauna salvaje situados a lo largo de las fronteras agrícolas para evitar los daños causados por los elefantes a los cultivos.
Si se educa adecuadamente a los agricultores sobre cómo coexistir con los elefantes, o al menos evitar que sus cultivos sufran daños, se reducirá el número de muertes por represalia contra los elefantes.
Resumen
Los elefantes siempre han sido parte intrínseca de sus ecosistemas, pero ahora están al borde de la extinción. El agotamiento de su hábitat natural debido a la deforestación y al desarrollo humano ha mermado su espacio vital, lo que les impide vivir felices.
Además, a menudo se mata a los elefantes por sus colmillos de marfil, muy apreciados en el mercado negro. Este comercio ilegal de partes de elefante ha provocado un fuerte descenso de las poblaciones de elefantes, sobre todo en África.
Además, como las poblaciones humanas siguen creciendo y expandiéndose, los elefantes entran cada vez más en conflicto con los humanos. Esto puede provocar la muerte de elefantes o su desplazamiento de sus hábitats naturales, lo que agrava aún más el problema.
Debemos actuar de inmediato si queremos que los elefantes permanezcan para las generaciones futuras. Apoyar los esfuerzos de conservaciónReducir la demanda de productos derivados del elefante y crear políticas que impidan la destrucción del hábitat y la caza furtiva.
Preguntas frecuentes - Razones por las que los elefantes están en peligro de extinción
1. Pérdida de hábitats
2. Caza furtiva
3. Conflicto con los humanos
A lo largo de 26 años se registraron un total de 9.182 muertes de elefantes. La tasa de mortalidad aumentó con el tiempo y en la mayoría de los casos se debió a causas naturales (33,1%) y humanas, como la caza furtiva de marfil (31,5%) o los conflictos entre humanos y elefantes (19,9%).
De la población original de 1 millón de elefantes africanos, 100 mueren cada día a manos de cazadores furtivos que buscan marfil, carne y partes del cuerpo. Sólo quedan 400.000 elefantes.
COPA ha revelado que Sri Lanka es el primer país del mundo en matanza de elefantes.
