Los elefantes son más inteligentes de lo que creemos. A lo largo de los años se han realizado múltiples estudios sobre elefantes para medir su coeficiente intelectual y comportamientos cognitivosTodos han llegado a la misma conclusión: son mucho más inteligentes de lo que creemos.
Los resultados de los estudios demuestran que los elefantes, y por tanto también los elefantes salvajes, son capaces de pensar, planificar y recordar, todo ello a un nivel que no se observa en casi ninguna otra especie.
They also display behaviours that indicate they’re self-aware – something only humans and our closest relatives (chimpanzees, dolphins and others) are known to do. By 2026, elephants are widely recognised by scientists as one of the few non-human animals with complex self-awareness. Read on to find out more!
¿Cómo de listos son los elefantes?
A estudio realizado por la Dra. Joyce Poole y publicado en la revista "Science" en 2006 estudió la capacidad de resolución de problemas de los elefantes. Se les encomendó una tarea en la que tenían que averiguar cómo llegar a una recompensa de comida que estaba escondida detrás de una puerta.
Fueron capaces de resolver el problema y llegar a la comida, y descubrieron cómo hacerlo más rápido a medida que pasaba el tiempo.
A study by Dr. Joshua Plotnik published in the academic journal “Proceedings of the National Academy of Sciences” (PNAS) in 2011 studied an elephant’s ability to recognise itself in a mirror. This research has since become one of the most-cited pieces of evidence for elephant self-awareness.
Se ha demostrado que muchos animales que viven en sociedad, como los delfines, los grandes simios y las urracas, se reconocen cuando se miran en un espejo.
However, elephants are not known for their sociality, except in some cases family groups.
This is why the 2011 study was so important – it shows that not only do they recognise themselves but are also able to see the reflection of other elephants, which was a significant finding at the time and remains a cornerstone of animal cognition research.
El cerebro de los elefantes es mayor que el de cualquier otro animal terrestre.
El cerebro humano medio pesa alrededor de un kilo. En comparación, el cerebro de un elefante pesa entre 4,5 y 5 kilos, lo que lo convierte en el más grande de todos los mamíferos terrestres.
The elephant brain is extremely complex and research by scientists at the University of Vienna shows that it has a convoluted structure similar to humans and chimpanzees, which means it supports a remarkable level of cognitive processing.
Los elefantes son capaces de entender que están separados de otros elefantes y pueden verlos como individuos distintos.
This was demonstrated in the mirror study mentioned above where elephants were able to see themselves in a mirror and also recognise other elephants.
Mostraron comportamientos como señalar con la trompa al otro elefante en el espejo, algo que sólo hacen los niños humanos antes de poder hablar.
Pueden entender el lenguaje corporal humano e imitar voces humanas.
En un estudio realizado por la Universidad de Viena (Austria) en 2009, se demostró que los elefantes asiáticos pueden entender lo que pasa por la cabeza de un humano cuando le hablamos.
En este experimento, se entrenó a un elefante para que entendiera cómo se comunican los humanos entre sí a través del lenguaje corporal y fue capaz de seguir la mirada humana y comprender hacia dónde miraba.
En otro estudio, realizado por la Universidad de Sussex (Reino Unido), demostraron que los elefantes también pueden imitar voces humanas.
They did this by playing recordings of human voices to elephants and found that the elephants would change their trumpeting sounds to match the sound of the human voice. This behaviour is well-documented and is thought to be linked to elephants’ ability to identify and distinguish between languages.
Esto se atribuye a que los elefantes entienden identificar idiomas.
This communication intelligence is closely connected to how elephants interact within their herds. You can read more about elephant herd and social behaviour to understand how these cognitive abilities play out in the wild. Their body language is also a key part of how elephants signal threats – something explored in detail in our guide on why elephants charge.
Los elefantes son unas de las criaturas más emotivas del mundo. Se sabe que rescatan a otros animales, como perros y gatos atrapados.
Nancy Phillips
El elefante puede utilizar herramientas
Pueden utilizar herramientas, como palos, para conseguir alimentos que no forman parte de su entorno natural.
También son capaces de recordar dónde pusieron las herramientas y cómo usarlas.
They can form close-knit elephant family groups with deep social bonds, including friendships among females that last a lifetime. This loyalty is something researchers have studied extensively – our article on whether elephants are loyal explores this in more depth.
Se sabe que los elefantes se ayudan entre sí, especialmente a los miembros débiles y enfermos de sus grupos.
Pueden llorar la muerte
In a study by a University of Chicago professor published in the journal “Animal Behaviour” in 1986, researchers looked at how elephants responded to the death of a group member.
Tras la muerte de la matriarca, muchas de las hembras del grupo acudían al lugar donde había fallecido y permanecían junto a su cuerpo durante horas.
A menudo olían, tocaban y lloraban visiblemente la pérdida de su amigo.
Los elefantes pueden demostrar autoconciencia y empatía hacia los demás
In a study done by Joshua Plotnik, 6 elephants were given the mirror test – to see if they could distinguish between their own reflection and that of another individual.
Para ello, dibujaron una X en el espejo con tiza para ver si se reconocían en él.
Sólo un elefante superó esta prueba, pero cuando se les sometió a la prueba del punto rojo -en la que se les coloca una marca física en la cabeza sin que vean que se hace- los 6 elefantes superaron la prueba, lo que demuestra que eran conscientes de sí mismos y mostraban empatía.
This self-awareness shows up in other observable behaviours too. For example, why elephants flap their ears is partly a deliberate thermoregulation behaviour – showing conscious body awareness. Likewise, the way elephants manage rest is more sophisticated than most people realise; read about how elephants sleep to see how intelligence shapes even their downtime.
Los elefantes pueden mostrar culpa, vergüenza y orgullo
In a series of tests conducted by an Emory University professor from Atlanta between 1989 and 1991, it was shown that elephants have a sense of right and wrong.
En un experimento, se demostró que un elefante se negaba a continuar una tarea si se le ordenaba golpear una manguera de goma con la trompa, aunque fuera a costa de comida.
También se mostraron culpables mostrando comportamientos como meter la trompa entre las piernas y apartarse de otros elefantes que pudieran ver la manguera, que es lo que hacen los niños después de haber hecho algo malo.
They also showed shame by becoming submissive and losing their postures. This emotional complexity is closely tied to how elephants behave during musth – a hormonally charged state that can dramatically affect their mood and conduct. Read more about musgo de elefante to understand the emotional and physical range of elephant behaviour.
Conclusión
Elephants are a fascinating species to study. For a long time they were thought of as simple animals, but decades of research have overturned that view entirely.
Los elefantes han demostrado tener conciencia de sí mismos y empatía, lo que se ha atribuido a su capacidad para entender otras lenguas, además de su capacidad para utilizar herramientas.
También pueden mostrar culpa, vergüenza y orgullo, todos ellos signos de un desarrollado sentido del bien y del mal.
Preguntas frecuentes sobre la inteligencia de los elefantes
El elefante es una de las criaturas más inteligentes de la Tierra y puede aprender muchos comportamientos nuevos. Utilizan su cerebro para resolver problemas como encontrar comida, utilizar herramientas y cuidar de familiares enfermos. Se desconoce su coeficiente intelectual real.
Yes, elephants can demonstrate self-awareness and empathy for others. By 2026, scientists widely recognise elephants as one of the few non-human animals with complex self-awareness.
Hay muchas historias de elefantes que entienden lo que dicen los humanos e interactúan con nosotros, pero nunca se ha medido si lo entienden.
Sí, ha habido algunos casos en los que se ha enseñado a un elefante a pintar utilizando su trompa como pincel.
Se sabe que los elefantes nunca olvidan, por eso es importante no hacerles daño, porque lo recordarán durante mucho tiempo.
No hay pruebas de que los elefantes tengan mejor memoria que los humanos, pero se sabe que recuerdan las cosas durante mucho tiempo.
Una respuesta sobre "Elephants proving they’re smart and we can’t ignore it"
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