Die Proboscidea sind die Überordnung, zu der Elefanten und Mammuts gehören, die Elephantidae. In dieser Ordnung gibt es drei Familien: Afrikanische Elefanten, Asiatische Elefanten und Mammuts.
Nur die Elefantenfamilie gibt es heute noch. Wie groß waren also Mammuts im Vergleich zu Elefanten?
Das Wollhaarmammut war nicht so groß, wie man ursprünglich dachte. In der Tat, sie waren nur so groß wie moderne afrikanische Elefanten. Ein Mann hat eine Schulterhöhe von 9 bis 11 Fuß und wiegt etwa 6 Tonnen.
Auch wenn viele Menschen fälschlicherweise etwas anderes glauben, sind Elefanten und Mammuts nicht eng miteinander verwandt - sie sind entfernte Cousins. Beide Tiere lebten sehr lange Zeit friedlich mit den Menschen zusammen.
Obwohl es bei männlichen Elefanten gelegentlich zu gewalttätigen Ausbrüchen kommt, z. B. wenn es um Territorium und Paarungsrechte geht, sind sie in der Regel sanfte Tiere.
In diesem Artikel werden wir Elefanten mit Mammuts vergleichen und untersuchen, warum erstere überlebt haben, während letztere ausgestorben sind.
Elefanten und Mammuts im Vergleich
Obwohl Elefanten und Mammuts eng miteinander verwandt sind, gibt es deutliche Unterschiede, die vor allem darauf zurückzuführen sind, dass das Mammut an ein kühleres Klima angepasst ist. Beginnen wir mit der Diskussion über das heutige Elefantenarten.
Afrikanischer Elefant
Afrikanische Elefanten (entweder in der afrikanischen Savanne oder im afrikanischen Wald) haben einen nach unten gerichteten Hals, zwei verlängerte Rüsselglieder, die zum Greifen dienen, und sehr große Ohren, damit sie kühl bleiben.
Der afrikanische Buschelefant ist die größere der beiden Arten und lebt in offenen Grasflächen. Der Afrikanische Waldelefant hingegen lebt lieber in bewaldeten Gebieten, wo es mehr Deckung gibt.
Asiatischer Elefant
Der Asiatische Elefant ist möglicherweise der lebende Verwandte des Mammuts, obwohl dies noch nicht bestätigt ist. Er ist klein, hat abgerundete Schultern und einen einzelnen Rüsselkeulesehen diese Elefanten anders aus.
Weibliche asiatische Elefanten haben keine Stoßzähne und die Population der asiatischen Elefanten ist vom Aussterben bedroht.
Früher gab es viele Mammutarten, darunter das männliche Wollmammut, das Zwergmammut, das Kolumbianische Mammut und das Steppenmammut. Diese Arten sind jedoch inzwischen ausgestorben.
Unterschiede zwischen Mammuts und Elefanten
1. Mammuts sind ausgestorben
Ein wesentlicher Unterschied zwischen Mammuts und anderen Arten besteht darin, dass nur eine Art am Leben bleibt. Viele Faktoren führten zum Aussterben der Mammuts vor etwa 4.000 Jahren, darunter Umweltveränderungen und die menschliche Jagd.
Nach dem Ende der Eiszeit starben sie aus, weil sie sich nicht an ein wärmeres Klima anpassen konnten.
Der Verlust von elefantenfreundlichen Lebensräumen und die Wilderei tragen zu dem Stress bei, durch den Elefanten und viele andere Arten heute vom Aussterben bedroht sind.
2. Die Stoßzähne der Mammuts waren größer
Ein wesentlicher Unterschied zwischen Elefanten und Mammuts besteht darin, dass letztere größer waren und längere Stoßzähne hatten.
Mammut-Stoßzähne konnten nicht nur eine Länge von bis zu 16 Fuß erreichen, sondern waren auch stärker gedreht und gebogen als die der echten Elefanten. Die längsten aufgezeichneten Stoßzähne von Elefanten sind nur 11 Fuß und 7 Zoll lang.
Weibliche Asiatische Elefanten unterscheiden sich von anderen weiblichen Elefanten, weil sie keine Stoßzähne haben. Ähnlich verhält es sich mit männlichen und weiblichen afrikanischen Elefantenstoßzähne werden zur Selbstverteidigung und zur Durchsetzung der Dominanz gegenüber anderen Männchen eingesetzt.
Afrikanische und asiatische Elefanten haben lange Anhängsel, die großen Stoßzähne, die aus dem Ende ihres Rüssels herausragen. Diese größeren Stoßzähne ähneln unseren Fingern, da sie empfindlich und gewandt sind.
So wie wir unsere Hände zum Greifen und Aufnehmen von Dingen benutzen, benutzen auch Elefanten ihre Stoßzähne.
3. Mammuts besaßen dicke Mäntel
Wie jeder, der schon einmal einen Elefanten gesehen hat, bestätigen kann, haben Elefanten eine äußerst spärliche Bedeckung aus kurzem, grobem Haar. Dies erweckt den Eindruck, dass sie überhaupt kein Fell haben.
Die Mammutarten hatten dieses Problem nicht - ihr dickes Fell ermöglichte ihnen das Überleben in eisigen Gefilden.
Einige von ihnen hatten sogar zwei Fellschichten, damit sie in der bitteren Kälte warm bleiben konnten. Männliche Wollmammuts konnten dank ihres dicken, kräftigen Fells in extrem kalten Klimazonen überleben und sogar gedeihen.
Als sich das Klima jedoch zu erwärmen begann, wurden sie durch ihre dicken Haare benachteiligt.
4. Ihr Lebensraum war nicht derselbe
Elefanten und Mammuts haben einen gemeinsamen Vorfahren, obwohl sich Mammuts schließlich an ein kühleres Klima anpassten, das es ihnen ermöglichte, neue Gebiete, sogar Nordamerika, zu erkunden. Elefanten hingegen waren damit zufrieden, dort zu bleiben, wo sie vertraut und bereits angepasst waren.
Da Mammuts sich so entwickelten, dass sie in kälteren Klimazonen besser überleben konnten, besiedelten sie schließlich ein viel größeres Gebiet als afrikanische oder asiatische Elefanten.
Das liegt an ihrer Größe, denn größere Säugetiere brauchen mehr Nahrung, die sie nur über größere Entfernungen finden können.
5. Unterschiedliche Körperformen
Obwohl viele Menschen etwas anderes denken, haben Elefanten keine Höcker auf dem Rücken wie Mammuts. Im Gegensatz zu afrikanischen Elefanten, die einen schrägen Rücken haben, ist der Rücken der asiatischen Elefanten eher rund.
Mammuts und asiatische Elefanten haben nicht nur größere Gehirne, sondern auch eines gemeinsam: eine runde Stirn. Im Gegensatz dazu fällt die Stirn eines typischen afrikanischen Elefanten direkt in den Rüssel ab.
Der Kopf und der Rüssel des afrikanischen Elefanten sind durch einen weniger auffallendes anatomisches Merkmal als das Mammut. Letzteres hatte eine größere, stärker ausgeprägte kuppelförmige Stirn.
Schließlich sind die Ohren des Afrikanischen Elefanten im Vergleich zum Asiatischen Elefanten und zum Mammut deutlich länger.
Die Körperwärme des großen Säugetiers wird durch seine riesigen Ohren gleichmäßig verteilt, so dass es auch bei heißem Wetter zufrieden sein kann.
Empfohlene Lektüre: Alles, was Sie über die drei Arten (!) von Elefanten wissen müssen
FAQ - Elefanten gegen Mammuts
Das nordamerikanische imperiale Mammut (M. imperator) war mit einer Schulterhöhe von 4 Metern eines der größten Mammuts.
Im Durchschnitt waren die Mammuts jedoch nur so groß wie moderne afrikanische Elefanten. Die Schulterhöhe eines Männchens lag zwischen 9 und 11 Fuß und das Gewicht betrug etwa 6 Tonnen.
Es ist unmöglich zu bestimmen, wer in einem Kampf zwischen einem Elefanten und einem Mammut gewinnen würde, da es heute nur noch einen gibt. Sie lebten in unterschiedlichen Umgebungen und würden sich daher nicht oft begegnen. Wenn nur die Größe der Körpermasse und der Stoßzähne berücksichtigt wird, würde das Mammut gewinnen.
Einer neuen Studie zufolge ist der Klimawandel wahrscheinlich die Ursache dafür, dass prähistorische Mammuts, Mastodonten und frühe Elefanten ausstarben und nicht die Überjagung durch den Menschen am Ende der letzten Eiszeit.
