De olifant is het grootste bekende zoogdier dat op het land leeft. Dit schepsel grote slagtanden, enorme orenen gespierde maar gevoelige poten maken hem opvallend tussen andere dieren.
Hoewel alle olifanten enkele overeenkomsten hebben, heeft elke soort zijn eigen kenmerken. Maar er zijn nog enkele belangrijke redenen waarom olifanten tegenwoordig in de wereld worden bedreigd.
Er zijn drie levende soorten olifanten: De Afrikaanse bosolifant (ook bekend als savanneolifant), de Afrikaanse bosolifant en de Aziatische olifant. Aziatische olifanten hebben kleinere oren en een vlakke rug, terwijl Afrikaanse olifanten grotere oren en een meer holle rug hebben. Inmiddels is de Aziatische olifant door de IUCN op de lijst van bedreigde diersoorten geplaatst.
In dit artikel bespreken we waarom olifanten worden bedreigd, hun natuurlijke habitat, wat hen belangrijk maakt voor de dierenwereld, de gevaren waarmee zij als soort worden geconfronteerd en manieren waarop we hun uitsterven kunnen voorkomen. Lees verder!
Waar leven olifanten?
Alleen ongeveer 450.000-500.000 olifanten leven nog in het wild...waarvan de meeste op het Afrikaanse continent leven. Van de 35 landen waar olifanten leven, is de Afrikaanse bosolifant het meest verspreid.
Men schat dat er 10 miljoen olifanten op aarde rondliepen in 1930.
WWF
Olifanten gedijen goed in elke omgeving waar ze gemakkelijk toegang hebben tot voedsel- en waterbronnen, en daarom vind je ze overal op de savannen van Afrika ten zuiden van de Sahara.
Aziatische olifanten die op hen lijken, leven in de regenwouden en de tropische struikgewassen van Nepal, Zuidoost-Azië en India. Ze blijven meestal dicht bij elkaar in groepen zodat uitgebreide families samen tijd kunnen doorbrengen.
Vrouwtjes trekken gewoonlijk op met andere vrouwtjes van dezelfde of verwante familie en voeden hun kinderen samen op. Deze gemeenschappen (bekend als kuddes) zijn er niet veel mannetjes omdat die meestal jonger sterven dan de vrouwtjes. De matriarch is meestal het oudste vrouwelijke lid die leidt de kudde zonder mannelijk gezelschap.
De Afrikaanse bosolifant komt voor in verschillende habitats, van laaggelegen kustgebieden tot hooggelegen gebieden en van natte savannes tot droge savannes en woestijnen. Tropische bossen zijn het voornaamste leefgebied van de Afrikaanse olifanten. Toch kan het dier ook worden aangetroffen in de overgangsecotonen en galerijbossen die beboste gebieden scheiden van open graslanden.
De Aziatische olifant leeft in verschillende gebieden, afhankelijk van het seizoen. Deze olifanten verblijven tussen struikgewas, altijd groene bossen, en plaatsen met doornen, zoals Cambodja en Vietnam.
8 redenen waarom olifanten bedreigd zijn
De olifantenpopulaties zijn de laatste 40-50 jaar snel afgenomen. Sommigen zeggen met tot 50% van de populatie.
1. Bevolking blijft dalen
Hoewel de olifantenpopulatie in zuidelijk Afrika stabiel is en groeit, heeft de vraag naar ivoren slagtanden geleid tot een daling van de aantallen in heel centraal en oostelijk Afrika.
De Wereld Natuur Fonds gelooft dat er nog maar 400.000 olifanten in Afrika zijn, een drastische daling ten opzichte van de geschatte 10 miljoen die er in 1930 zouden zijn.
2. Winstgevende en kostbare slagtanden
Het verbod op ivoorhandel in 1989 werd uitgevaardigd om olifanten te beschermen tegen het doden voor hun slagtanden. Door deze markt verloren sommige kuddes 80 procent van hun dieren in de jaren tachtig.
In 2016 kondigde China aan dat alle verkoop van ivoor in het land verboden zou worden. Op dat moment was China 's werelds grootste ivoormarkt.
Lees meer:
Lees de achtergrond van de 1989 verbod op internationale commerciële handel in ivoor bij WWF
Zelfs met de wetgeving is het moeilijk om precies te weten hoeveel olifanten er elk jaar verloren gaan, omdat veel van de stroperij plaatsvindt in afgelegen gebieden of landen die niet beschikken over betrouwbare methoden om gegevens te traceren.
3. Voortgezette stroperij
Omdat de vraag naar ivoorproducten nog steeds groot is, gaan de illegale handel in en het stropen van olifanten gewoon door - ook al is er een verbod op de handel in ivoor.
Deze lucratieve industrie bestaat omdat mensen in Azië nog steeds dingen van ivoor willen kopen, waardoor de populatie Afrikaanse olifanten snel is afgenomen.
4. De snelle achteruitgang van de Aziatische olifantenpopulatie
De Aziatische olifantenpopulatie is in slechts drie generaties met 50% afgenomen. Zelfs nu blijft hun aantal afnemen. Geschat wordt dat blijven er slechts 40-50.000 wilde Aziatische olifanten over....
Hoewel ze niet zo groot zijn als Afrikaanse olifanten, worden deze dieren nog steeds ernstig bedreigd door de jacht op hun ivoren slagtanden. Ivoor wordt vaak gebruikt om uitgebreide en dure ornamenten te maken in bijvoorbeeld China.
5. Trofeejacht elimineert meest aanpasbare soorten
De verwoestende effecten van klimaatverandering op het dierenrijk wordt alleen maar versneld door de trofeejacht, die vaak gericht is op de grootste dieren ter wereld.
Verschillende wetenschappers hebben voorgesteld dat de grootste dieren de beste kans hebben om zich aan te passen aan de klimaatverandering, vanwege hun omvang en hun evolutionaire vermogen.
6. Verlies van habitat
De groeiende menselijke bevolking in gebieden als Afrika en Azië vernietigt leefgebieden van dieren. Bossen worden gekapt om ruimte te maken voor zich ontwikkelende gemeenschappen. Deze stadsuitbreidingen gebeuren op wat vroeger ongerept land was.
Een grote factor in de achteruitgang van olifanten is het verlies van hun leefgebied, vooral dat van de Afrikaanse olifant. Er gebeuren echter veel dingen voor behoud van olifanten.
Olifanten en andere dieren van vergelijkbare grootte hebben veel ruimte nodig om te zwerven, en beperkingen van de voedselbronnen hebben grote gevolgen voor hun populaties.
Afrikaanse het leefgebied van de olifant is afgenomen met meer dan 50% sinds 1979, terwijl Aziatische olifanten nu beperkt zijn tot slechts 15% van hun oorspronkelijke verspreidingsgebied. Gekke cijfers!
7. Conflict en inbreuk
Naarmate de menselijke bevolking groeit, worden de leefgebieden van olifanten in Centraal-Afrika en Azië kleiner. In sommige gebieden is de nabijheid tussen mensen en olifanten groot genoeg om conflicten te veroorzaken.
Omdat de foerageergebieden van olifanten kleiner worden, plunderen ze soms voedselvoorraden van mensen, wat leidt tot economisch verlies, gevaar voor mensen en een negatieve houding tegenover deze machtige dieren.
8. Migratieroutes zijn veranderd of geblokkeerd
De groei van menselijke nederzettingen heeft de traditionele trekroutes van olifanten in zowel Azië als Afrika geheel of gedeeltelijk afgebroken.
Verstoringen van de migratieroutes als gevolg van de klimaatverandering leiden vaak tot onvoldoende voedsel voor de dieren, waardoor olifanten verhongeren of uitdroging tot de dood.
Het belang van olifanten voor de natuur
1. Het ecosysteem wijzigen
Olifanten spelen een vitale rol in het behoud van het ecologisch evenwicht. Door bomen te vertrappen helpen ze de bosbodem vrij te maken en ruimte te maken voor nieuwe groei.
Door deze ontbossing krijgen lager gelegen planten meer licht en kunnen ze beter gedijen.
2. Andere dieren helpen voeden
Mestkevers zijn unieke dieren omdat ze hun eieren leggen in de uitwerpselen van andere dieren. De larven komen uit en eten de mest tot ze volwassen zijn. Honingdassen eten vaak mestkeverlarven, wat helpt om hun populatie onder controle te houden.
3. Andere dieren helpen water te drinken
Niet alleen helpen ze andere dieren water te vinden tijdens droogtes, maar ze gebruiken hun voeten, slagtanden en slurf om gaten te graven in droge rivierbeddingen, waardoor dieren gemakkelijk toegang krijgen tot het opgevangen water.
4. Hulp bij de groei van nieuwe planten
Omdat olifanten zulke uitgestrekte graslanden doorkruisen, verspreiden zij nieuw plantaardig leven door gemakkelijk zaden in hun uitwerpselen over het landschap te verspreiden.
Dit fungeert niet alleen als een effectieve meststof, maar helpt ook bij het ontkiemen en de groei van zaden.
Zo'n gezonde verspreiding stelt planten dus in staat hun verspreidingsgebied uit te breiden en nieuwe gebieden te koloniseren.
5. Toeristen aantrekken
Olifanten kijken is een van de populairste toeristische activiteiten in Afrika bezuiden de Sahara, en toeristen uit Europa en US die deze dieren komen bekijken zijn een belangrijke bron van deviezen voor de regio.
Manieren om het uitsterven van de olifant te voorkomen
1. Bewustmaking
Het grote publiek begrijpt niet ten volle de ernstige situatie waarin olifanten verkeren.
Zonder ingrijpende maatregelen zal hun aantal blijven afnemen.
John Williams van ElephantGuide
Als mensen bewust worden gemaakt van de benarde situatie van olifanten, zullen ze meer voorzorgsmaatregelen nemen om ze te beschermen.
2. Maak een einde aan de behoefte aan ivoor
Het belangrijkste doelwit van de stroperij zijn de ivoren slagtanden van olifanten. Dit probleem kan worden gestopt als meer mensen zich over de kwestie informeren en actie ondernemen om de ivoorhandel af te schaffen. Als dit doel wordt bereikt, kunnen volwassen olifanten succesvol paren, waardoor de populatie groter wordt en toekomstige generaties niet met uitsterven worden bedreigd.
Alle landen zouden moeten verbieden handel in ivoor en andere delen van olifanten, maar dit is vooral belangrijk in landen met grote olifantenpopulaties.
3. Participatie van de Gemeenschap aanmoedigen
Het aantal wildverkenners langs de grenzen van de landbouw moet worden verhoogd om schade door olifanten aan de gewassen te voorkomen.
Wanneer boeren goed worden voorgelicht over hoe zij met olifanten kunnen samenleven, of tenminste kunnen voorkomen dat hun gewassen worden beschadigd, zal dit het aantal vergeldingsdoden tegen olifanten verminderen.
Samenvatting
Olifanten zijn altijd een ingewikkeld onderdeel geweest van hun ecosystemen, maar nu staan ze op de rand van uitsterven. De uitputting van hun natuurlijke habitat door ontbossing en menselijke ontwikkeling heeft een inbreuk gemaakt op hun zwerfruimte, waardoor ze niet langer een gelukkig leven kunnen leiden.
Bovendien worden olifanten vaak gedood voor hun ivoren slagtanden, die zeer gewild zijn op de zwarte markt. Deze illegale handel in delen van olifanten heeft geleid tot een sterke afname van de olifantenpopulaties, vooral in Afrika.
Naarmate de menselijke bevolking blijft groeien en uitbreiden, komen olifanten bovendien steeds vaker in conflict met mensen. Dit kan ertoe leiden dat olifanten worden gedood of uit hun natuurlijke habitat worden verdreven, waardoor het probleem nog groter wordt.
We moeten onmiddellijk actie ondernemen als we willen dat olifanten blijven bestaan voor toekomstige generaties. Ondersteuning van inspanningen voor natuurbehoudde vraag naar olifantenproducten te verminderen en beleid te creëren dat de vernietiging van habitats en stroperij voorkomt.
Veelgestelde vragen - Redenen waarom olifanten bedreigd zijn
1. Verlies van habitat
2. Stroperij
3. Conflict met mensen
In de loop van 26 jaar werden in totaal 9.182 sterfgevallen onder olifanten geregistreerd. Het sterftecijfer nam toe met de tijd en werd meestal veroorzaakt door natuurlijke (33,1%) en mensgerelateerde middelen, zoals ivoorstroperij (31,5%) of conflicten tussen mensen en olifanten (19,9%).
Van de oorspronkelijke populatie van 1 miljoen Afrikaanse olifanten worden er dagelijks 100 gedood door stropers op zoek naar ivoor, vlees en lichaamsdelen. Hierdoor blijven er slechts 400.000 olifanten over.
COPA heeft onthuld dat Sri Lanka wereldwijd nummer één is voor het doden van olifanten.
