Als je aan olifanten denkt, is het eerste waar je aan denkt waarschijnlijk hun gigantische omvang. Het zijn zeker grote dieren. In feite zijn ze het grootste landzoogdier op aarde en ze komen voor in Afrika (de Afrikaanse olifanten) en in Azië (de Aziatische olifanten). Lees meer over de verschil tussen de olifantensoorten.
Een volwassen mannelijke olifant is meestal ongeveer 1 meter hoog en kan tot 11 ton wegen.
En hoewel het duidelijk is dat deze enorme wezens een grote longinhoud hebben en regelmatig lucht inademen, hoe ademen olifanten?
De longen van een olifant zijn ongewoon klein voor zijn lichaamsgrootte in vergelijking met andere dieren van die grootte, zoals mensen, nijlpaarden of elanden.
De anatomie van een olifantenlong
Zoals alle zoogdieren hebben olifanten twee longen die zich bevinden in de borstholte tussen het hart en het middenrif. Maar hun longen zijn relatief klein voor hun lichaamsgrootte in vergelijking met andere wezens van die grootte.
De longen van een volwassen olifant maken slechts ongeveer 5% van zijn totale lichaamsgewicht uit. Daarentegen maken de longen van een volwassen mens ongeveer 12% van zijn totale lichaamsgewicht uit.
Dit verschil in long anatomie weerspiegelt de unieke aanpassingen van olifanten aan hun specifieke omgeving en levensstijl.
Het diafragma is een grote spier die samentrekt als we ademen, en naar beneden trekt om de omvang van de borstholte te vergroten en meer lucht in de longen te laten stromen.
De longen zijn omgeven door vele andere organen, bloedvaten en zenuwen. De longen van de olifant zijn onderverdeeld in 16 verschillende lobben die lijken op de lobben van de menselijke longen.
De overeenkomsten tussen mensen en olifanten houden echter niet op bij hun longen. De structuur van het zachte weefsel in de longen van een olifant lijkt ook sterk op die van de mens.
Olifantenlong capaciteit
De longcapaciteit van de olifant is ongeveer zes keer groter dan die van een mens. Een gezonde olifant kan zijn adem korte tijd inhouden. Omdat de borstkas van een olifant zo groot is, is er veel ruimte voor lucht om zich te vullen en uit te zetten. Een olifant ademt ongeveer vier tot vijf keer per minuut.
Olifanten ademen gemiddeld 310 liter lucht per minuut uit.
De lange, trage ademhaling van een olifant is ook belangrijk voor de bloeddrukregeling.
Omdat de hartslag van olifanten relatief traag is, kan hun bloeddruk dalen, wat leidt tot flauwvallen. Door langzaam en ruim te ademen, wordt hun bloeddruk gereguleerd en blijven ze bij bewustzijn.
Hoe ademen olifanten?
Het ademhalingssysteem van olifanten is eigenaardig. Wanneer de slurf van de olifant lucht opneemt door de twee neusgaten, het middenrif zakt en het dier inademt, neemt het volume van de longen toe. Het is misschien interessant om te weten dat de olifantenslurf bestaat uit ongeveer 40.00 spieren rond de neusbuizen.
De lucht komt de longen van de olifant binnen via de luchtpijp, de belangrijkste luchtweg waardoor zuurstof het lichaam binnenkomt en kooldioxide het lichaam verlaat. De luchtpijp van de olifant splitst zich in de linker- en rechterbronchiën, twee andere luchtwegen die naar de linker- en rechterlong van de olifant leiden. Zuurstof gaat door de bloedvaten in het longweefsel naar de bloedbaan.
Het bloed gaat door het hart en komt er weer uit via de longslagader, de slagader die uit het hart komt. Het bloed is nu verrijkt met kooldioxide, dat uit de weefsels van het lichaam wordt opgenomen.
Het bloed stroomt door de haarvaten van de long en komt in de bronchiën terecht, waar het kooldioxide via de luchtpijp wordt uitgeademd.
Het ademhalingsproces van olifanten
Zoals vele andere zoogdieren hebben olifanten een "open" systeem voor gasuitwisseling. Dit betekent dat hun longen niet verbonden zijn met de keel, zodat gassen worden uitgewisseld tussen de alveoli (luchtzakjes in de long) en het bloed in de haarvaten, zonder door andere weefsels te gaan of zich in en uit de andere longkwabben te bewegen.
Dit systeem is voordelig voor een dier van de grootte van de olifant, omdat het ongelooflijk moeilijk zou zijn om beide longen dicht te knijpen en lucht uit de longen te laten door de glottis (de ruimte tussen de stembanden) te sluiten.
In plaats daarvan laten ze één long tegelijk openen terwijl ze de lucht uit de andere long duwen en de haarvaten sluiten.
Hoe vaak ademen olifanten?
De ademsnelheid van olifanten is zeer laag, wat eigenlijk heel gunstig is. Vergeleken met andere dieren van hun grootte, ademen olifanten heel langzaam.
Een normale olifant ademt ongeveer vijf tot zes keer per minuut.
Ze halen ook lang adem als ze ademen, waardoor ze meer lucht binnenkrijgen. Mensen daarentegen ademen zes keer per minuut, maar halen korter adem.
Dit betekent dat olifanten bij elke ademhaling een grotere hoeveelheid lucht innemen dan mensen.
Hebben olifanten ademhalingsoefeningen?
Aangezien olifanten zo'n lage ademhalingsfrequentie hebben, is het waarschijnlijk dat ze geen speciale oefeningen hebben om hun ademhaling te reguleren. Zoals de meeste zoogdieren zijn olifanten echter in staat hun adem langere tijd in te houden. Het is echter niet altijd een bewuste keuze.
Tijdens een gevecht, zal een olifant vaak een paar momenten nemen om diep te ademen door zijn slurf alvorens zijn tegenstander aan te vallen. Het is echter ook bekend dat olifanten kort na een groot gevecht flauwvallen.
Dit wijst erop dat de olifant zijn adem inhield tijdens het gevecht en niet goed kon ademen voordat hij bewusteloos raakte.
De kern van de zaak
Olifanten behoren tot de meest fascinerende wezens op aarde. Ze zijn intelligent, sociaal en heel mooi. En hoewel ze erg groot zijn, zijn ze ook relatief licht voor zoogdieren van hun grootte. Dat komt omdat ze een laag vetpercentage hebben in verhouding tot hun totale gewicht. Dit betekent dat de olifant regelmatig moet ademen om de zuurstof in zijn bloedbaan aan te vullen.
Hoewel ze heel langzaam ademen in vergelijking met andere zoogdieren van hun grootte, is het toch belangrijk dat ze elke dag veel ademhalen. Bovendien is het belangrijk voor een olifant om diep te ademen.
Dit geldt vooral in stressvolle situaties. Wanneer een de olifant voelt zich bang of angstigtrekt het zijn spieren samen. Dit maakt het moeilijker voor het dier om zijn borstkas voldoende uit te zetten om diep te ademen. Langzaam en diep ademhalen helpt de olifant te kalmeren.
Eindelijk weet je hoe olifanten ademen! Deze prachtige dieren hebben veel aanpassingen om hen te helpen overleven, waaronder hun grote longcapaciteit, laag lichaamsvetpercentageen langzame ademhaling.
Veelgestelde vragen over de ademhaling van olifanten
Het ademhalingssysteem van olifanten is eigenaardig. Wanneer de slurf van de olifant lucht opneemt door de twee neusgaten, het middenrif zakt en het dier inademt, neemt het volume van de longen toe.
Olifanten ademen gemiddeld 310 liter lucht per minuut uit.
Een normale olifant ademt ongeveer vijf tot zes keer per minuut.
