Cuando uno piensa en un elefante, probablemente lo primero que le viene a la mente es que son animales grandes, ya sean elefantes asiáticos o elefantes africanos.
Aunque a simple vista no lo parezca, los elefantes también son animales inteligentes y expresivos. De hecho, tienen sus propios gestos, que a los humanos nos resultan entrañables.
Si se fija bien, los elefantes agitan sus grandes orejas de vez en cuando. Pero, ¿por qué agitan las orejas? ¿Agitan las orejas para refrescarse?
¿O acaso hay alguna otra explicación de por qué lo hacen con tanta frecuencia?
Veamos algunas cosas interesantes sobre por qué los elefantes agitan las orejas.
¿Qué es el aleteo de orejas?
Cuando agitas las orejas, haces un movimiento de vaivén muy rápido y enérgico con las orejas. Como las orejas son de cartílago, no tienen músculos.
Están totalmente controlados por los huesos de la cabeza. Como los huesos están unidos al cráneo, no pueden moverse independientemente unos de otros.
¿Por qué aletean los elefantes?
Veamos algunas de las principales razones por las que los elefantes agitan las orejas.
Comunicación entre los demás
Los elefantes son criaturas muy sociales. Se sabe que tienen grandes vínculos entre ellos y forman lo que llamamos manadas. Cuando se desteta a una cría de elefante, a menudo se la coloca con otros elefantes jóvenes y forman una manada.
La manada saldrá a la naturaleza y viajará junta hasta que alcance la madurez sexual y pueda valerse por sí misma, momento en el que tomará caminos separados.
Cuando ves un grupo de otros elefantes, todos forman parte de la misma manada. Se comunican entre sí con regularidad.
A menudo se les ve agitar las orejas al unísono, tocarse los colmillos o emitir otros sonidos inusuales para comunicarse entre sí.
Para refrescarse
Cuando están en climas cálidos, una de las mejores formas que tienen de refrescarse es agitando las orejas. Cuando agitan las orejas, les ayuda a hacer circular una temperatura más fría de la sangre por debajo de la piel, mejorar el flujo sanguíneo y transferirlo al ambiente.
Las orejas de elefante están formadas por vasos sanguíneos bastante próximos a la piel, lo que significa que pueden absorber más calor del resto del cuerpo y transferirlo al ambiente.
Cuando los elefantes agitan las orejas, en realidad las utilizan como mecanismo de refrigeración. Como todos sabemos, los elefantes son animales muy grandes y también muy peludos. De hecho, son uno de los mamíferos más peludos.
Cuando mires un mapa y veas que está salpicado de desiertos, verás que se pueden encontrar elefantes en muchas de las zonas que son más propensas al calor y la sequía. Como tienen una gruesa capa de piel y un espeso pelaje, puede ser muy fácil que se sobrecalienten en estas zonas.
Cuando agitan las orejas, corren el riesgo de sobrecalentarse, por lo que se trata de un mecanismo de protección que utilizan los elefantes para controlar su temperatura corporal.
Ayúdales a escuchar el entorno que les rodea
En la época en que estos animales empezaron a vivir, no había dispositivos electrónicos, ni equipos médicos avanzados, ni nadie que cuidara de ellos. Por ello, muchas de estas criaturas tenían que confiar en sus propios instintos y sentidos para protegerse.
Cuando las orejas se agitan, pueden ayudar a amplificar el sonido del entorno que rodea a los elefantes y ayudarles a ser conscientes de lo que les rodea.
El lenguaje corporal del elefante es muy importante en un entorno donde acechan los depredadores; ayuda a mantener a la manada sana y salva.
Mostrar lo que sienten
Probablemente ya sepa que los elefantes son criaturas muy emocionales capaces de mostrar una amplia gama de sentimientos y expresiones, pero ¿sabía que sus orejas también los expresan?
Cuando un elefante está enfadado o muy molesto, es probable que le veas agitar las orejas. Cuando quieren demostrar a los demás miembros de la manada que están contentos, agitan las orejas y hacen ruidos fuertes, o incluso ambas cosas a la vez.
Para mostrar su edad y rango en la manada
Las orejas de los elefantes son muy singulares. Son la principal forma de saber la edad de cada miembro de la manada. Cuando un bebé elefante nacen, tienen pequeñas orejas de pocos centímetros.
A medida que crecen, cada año les salen colgajos de las orejas más y más grandes hasta que alcanzan su tamaño completo.
Cuando vea un elefante con grandes orejeras, probablemente se trate de un miembro muy maduro e incluso anciano de la manada.
Pueden estar expresando su descontento
Cuando veas a un elefante que tiene las orejas muy pequeñas, es probable que no esté muy contento por algo. Es un comportamiento similar como balanceándose por los elefantes. Si ves uno que agita las orejas con pequeños aleteos, ten mucho cuidado e intenta evitarlo lo mejor que puedas.
Un elefante que no esté contento con usted o con sus acciones puede muy bien arremeter contra usted. Esto puede causarle heridas graves o incluso matarle.
¿Con qué frecuencia aletean los elefantes?
La frecuencia con la que un elefante agita sus orejas grandes depende mucho del clima en el que se encuentren y de la época del año que sea. Cuando hace mucho calor, lo más probable es que lo veas mucho. Cuando hace más frío, se ve con menos frecuencia. Esto se debe a que es más fácil para el cuerpo enfriarse cuando no hace tanto calor.
Cuando hace mucho frío, los elefantes agitan las orejas con menos frecuencia porque intentan mantener el calor y no quieren perder el exceso de calor corporal que podrían utilizar para calentarse.
Reflexiones finales
Cuando veas a un elefante aletear con las orejas, probablemente sea por alguna de las razones antes mencionadas.
Sin embargo, debe tener en cuenta que un elefante es una criatura muy inteligente con un cerebro funcional.
Sus emociones son increíblemente complejas, por lo que nunca se sabe a ciencia cierta por qué hacen algo.
Preguntas frecuentes sobre por qué los elefantes aletean con las orejas
Hay un par de razones principales por las que los elefantes agitan las orejas. Se cree que los motivos más comunes son: comunicarse con el resto de la manada, refrescarse y mostrar lo que sienten.
La frecuencia con la que un elefante agita las orejas depende en gran medida del clima y de la estación del año. Cuando hace más frío, se ve con menos frecuencia. Esto se debe a que es más fácil para el cuerpo enfriarse cuando no hace tanto calor, lo que significa que el elefante no necesita agitar las orejas.
Cuando agitas las orejas, haces un movimiento de vaivén muy rápido y enérgico con las orejas. Como las orejas son de cartílago, no tienen músculos.
