Van sommige olifantengedragingen kan worden gezegd dat ze natuurlijk of stereotiep zijn, maar er zijn ook gedragingen die als abnormaal worden beschouwd. Het wiegen van een olifant is iets dat vaak in verband wordt gebracht met nood, dus als je een olifant ziet wiegen is er waarschijnlijk iets mis.
Andere abnormale gedragingen bij olifanten zijn:
- Spelen met voorwerpen die geen speelgoed zijn
- Obsessief kauwen op dingen
- Zelfverminking
- Overmatig schudden of trillen
- Agressie tegen mensen of andere dieren
Er is echter ook geconstateerd dat sommige olifanten in gevangenschap slingeren vanwege een instinctieve behoefte om in evenwicht te blijven. Zwaaien kan ook een teken zijn van fysiek ongemak, zoals wanneer een olifant last heeft van... gewrichtspijn.
Slurf-in-lucht gedrag is een ander teken van nood bij olifanten. Hierbij tilt een olifant zijn slurf in de lucht en zwaait ermee in het rond, vaak terwijl hij een trompetterend geluid maakt.
Dit gedrag wordt meestal alleen gezien wanneer een olifant ernstig overstuur of geagiteerd is.