Tot voor kort werden slechts twee soorten olifanten erkend: de Afrikaanse en Aziatische olifanten. Uit de conclusies van verschillende onderzoeken is echter gebleken dat er eigenlijk drie soorten olifanten op aarde rondlopen:
- Afrikaanse bosolifant (ook bekend als de Afrikaanse savanneolifant)
- Afrikaanse bosolifant
- Aziatische olifant